Согласно заявлению, опубликованному от имени Хокинга Британским комитетом университетов Палестины, ученый присоединился к так называемому "академическому бойкоту" Израиля в знак протеста против политики Израиля в отношении палестинского народа. Бойкот уже поддержали профсоюз профессоров Ирландии и Ассоциация азиатско-американских исследований, базирующаяся в США. Как сообщает газета "Гардиан", в течение последних недель сторонники бойкота беспрерывно призывали Хокинга встать в их ряды.

Тим Холт, представитель пресс-службы Кембриджского университета, где работает ученый, в четверг подтвердил, что Хокинг 3 мая направил в администрацию израильского президента послание, в котором сообщил о решении не ехать в Иерусалим по политическим соображениям. Днем ранее Холт заявлял, что отказ 71-летнего ученого от участия в конференции связан, по данным руководства университета, с состоянием его здоровья.

Организация Fair Play, ведущая борьбу против "академического бойкота" Израиля, назвала решение Хокинга "странным". "Профессор Хокинг мог на конференции высказать свои взгляды на конфликт в регионе (на Ближнем Востоке. – Ред.), как делали многие другие ее участники", – подчеркивается в заявлении Fair Play. Аналогичное мнение высказал посол Израиля в Великобритании Даниэль Тауб. А раввин синагоги в Мейденхенде Джонатан Ромаин выразил разочарование в связи с тем, что для столь известного ученого политические аргументы оказались важнее научного дискурса. Ромаин призвал Хокинга изменить свое решение.

Среди тех, кто выступал на предыдущих конференциях "Встречая завтра", – бывший президент США Джордж Буш, бывший британский премьер Тони Блэр, лауреат Нобелевской премии мира бывший американский госсекретарь Генри Киссинджер.

В рамках конференции 2013 года, которая пройдет в июне, планируются торжества по поводу 90-летия Шимона Переса. Как ожидается, в Иерусалим приедут бывшие президенты США и СССР Билл Клинтон и Михаил Горбачев.