Международная группа ученых-гидрологов освоила новый метод определения возраста подземных водоносных горизонтов. Метод основан на анализе содержания радиоактивного изотопа криптон-81 с периодом полураспада около двухсот тысяч лет. Этот изотоп образуется в атмосфере под действием космических лучей, а затем проникает в воду, где постепенно распадается. Концентрация радиоактивного криптона очень низка. В литре воды у поверхности моря содержится всего две тысячи атомов криптона-81. Новая метод анализа, основанный на лазерной технологии, сделал такой измерения криптона-81 доступными для регулярных исследований. Первой практической задачей стало изучение Нубийского водяного горизонта в центральном Египте, где возраст подземных вод составил от 200 тысяч до миллиона лет.

Пик звездообразования во Вселенной миновал около пяти миллиардов лет назад, примерно в то время, когда образовалось наше Солнце, сообщается в журнале Nature. В крупных галактиках, таких как Млечный Путь, звездообразование началось намного раньше, чем в небольших галактиках малой массы. При помощи специальной программы астрономы проанализировали спектры почти ста тысяч галактик из Слоановского цифрового обзора неба. В период активного звездообразования в галактиках рождается много ярких голубых звезд с коротким временем жизни. Когда звездообразование замедляется, голубых звезд становится меньше, и излучение галактики краснеет. В зависимости от расстояния до галактики ее свет идет к нам разное время. Сопоставляя с этим временем цвет галактик, можно выяснить, как протекает их эволюция.

Смонтировано первое из двух зеркал Большого бинокулярного телескопа, который сооружается в Аризоне силами ряда американских университетов и европейских научных организаций. Зеркало имеет диаметр 8,4 метра. Когда будут установлены оба зеркала, Большой телескоп станет крупнейшим в мире астрономическим инструментом. Его эффективный диаметр будет около 12 метров, а разрешающая способность на уровне 23-метрового телескопа. Ввод в строй нового телескопа ожидается в 2005 году.

Международный обмен экзотическими аквариумными рыбами и растениями является значимым источником появления инвазивных видов. Инвазивными называют виды, которые активно распространяются за пределами своих природных мест обитания, вытесняя местные виды. Основным каналом их появления считается перенос в балластных водах судов. В работе, опубликованной Американским экологически обществом, утверждается, что обмен аквариумными рыбами и декоративными растениями - не менее значимый канал появления инвазивных видов. Этим путем в Америке появились треть из ста наиболее опасных водных инвазивных видов. Для обмена специально отбираются зрелые выносливые экземпляры, отмечают авторы. Это повышает их шансы на выживание при попадании в окружающую среду.