Европейское космическое агентство продемонстрировало прототип качественно нового ионного реактивного двигателя для космических аппаратов Dual-Stage 4-Grid (DS4G). Скорость истечения рабочего тела у нового двигателя на порядок больше, чем у прежних образцов и достигает 210 километров в секунду. Это позволит космическим аппаратам нести больше полезной нагрузки в сравнении с массой топлива, чем сегодня. В отличие от химических двигателей ионные имеют значительно меньшую тягу, но зато могут непрерывно работать многие месяцы и даже годы, обеспечиваю аппарату небольшое постоянное ускорение. Главной проблемой прежних ионных двигателей было то, что при ускоряющем напряжении более 3-5 тысяч вольт ионы начинают повреждать решетки, к которым прикладывается разгоняющее их напряжение. В новом прототипе конфигурация ускоряющих полей такова, что быстрые ионы не попадают на элементы конструкции двигателя. Новую конструкцию еще ждут многочисленные испытания, и в космосе она окажется не раньше чем через десять лет.