Получивший диплом врача в 1898 году Ян Янский, сотрудник психиатрической клиники на Катержинской улице в Праге хорошо знал, что даже при сильной потере крови переливания лучше избежать, поскольку пациент, скорее всего, от этого умрет. Но когда одна из его пациенток, страдающая навязчивым желанием покончить с собой, разбила окно, вскрыла себе вены осколком стекла и начала умирать от кровопотери, Янский почему-то согласился на предложение мужа больной перелить ей его кровь. Через несколько дней пациентка стала выздоравливать – по крайней мере, в том, что касалось ее физического состояния. Психические проблемы оставались.

По словам Мартина Писечки из чешского Института гематологии и переливания крови, со средних веков и до начала XX века считалось, что от группы крови зависит характер и темперамент человека, а также его склонность к тем или иным психическим расстройствам. Слово "сангвиник", означающее один из четырех типов темперамента по Гиппократу, происходит от латинского sanguis – кровь. Янский работал с пациентами, имевшими психические расстройства, и пытался найти какую-то взаимосвязь между свертываемостью крови и психиатрическим диагнозом. С расстройством психики ученый поначалу связывал и тот факт, что одна из его пациенток после переливания крови не умерла.

Янский за несколько лет исследовал кровь более 3 тысяч своих пациентов: изучал, как группируются кровяные тельца в крови одного человека, когда в нее попадает кровь других людей. На этом принципе сегодня проводится анализ, определяющий группу крови человека. Но, даже несмотря на такое обширное исследование, взаимосвязи между расстройствами психики и кровью человека найдено не было. Результаты исследования Янского были обнародованы во время выступления перед членами врачебного сообщества, а годом позже – в 1907 году – опубликованы в местном медицинском журнале под названием "Гематологическое исследование у психотиков". Частью этой публикации было и открытие четырех основных групп крови человека и присвоение им чисел от одного до четырех (I, II, III, IV).

Свое исследование Янский проводил практически одновременно с венским патологоанатомом Карлом Ландтштейнером, который на нескольких образцах крови, взятых у своих коллег, описал три группы: 0, A и B. Он не знал, что существует еще одна группа, обозначавшаяся AB, — ее на основании исследования Ландтштейнера открыли его ученики. За это в 1930 году Ландтштейнеру была присуждена Нобелевская премия по физиологии и медицине. Австрийский ученый опубликовал свое исследование раньше Янского, хотя первенство можно оспорить, поскольку в США в то же время было опубликовано аналогичное исследование, только группы крови были пронумерованы не от одной до четырех, а наоборот. Его автор – Уильям Лоренцо Мосс – ссылался в своей работе на статью Янского.

Несмотря на признание первенства за австрийским патологоанатомом, исследование Янского было широко известно и использовалось для медицинских целей, поскольку он не только описал группы крови, но и предложил условия, при которых переливание не приведет к летальному исходу. В результате в разных странах стали пользоваться разными системами: в Восточной Европе и Азии медицинские сообщества приняли систему Янского, а в Западной Европе – Ландтштейнера. А это уже грозило врачебной ошибкой. Поэтому Международное общество по переливанию крови приняло решение, что будет использоваться только буквенная номенклатура, то есть, 0, A, B и AB, потому что она появилась первой. В России и некоторых других постсоветских странах параллельно приняты обе системы: группа крови указывается согласно международной классификации, а в скобках – соответствующая римская цифра.

Сегодня, по словам чешского гематолога Мартина Писечки, уже не столь важно, какой системой пользуются в той или иной стране, поскольку сейчас известно, что групп крови не четыре, как думали сто лет назад, а более 300 – 300 разных антигенов, которые в настоящее время классифицируются в 33 системах. Главная опасность такого разнообразия кроется в том, что при переливании крови не всегда может сработать простейшая система разделения на четыре группы и в человеческом организме начнется реакция отторжения, которая может привести к смерти. Помимо антигенов, имеющихся у человека в крови от рождения, на протяжении жизни появляются и новые антигены: это реакция организма на употребление определенных продуктов питания, на состояние окружающей среды.

Ситуация, по сравнению с началом прошлого века, усложнилась, поэтому только однозначная номенклатура, позволяющая специалистам ориентироваться в кровяных антигенах, позволяет избежать врачебных ошибок.