Исследование группы биологов во главе с доктором Анной Гальярдо (Anna Gagliardo) из Университета Пизы (Universita di Pisa) показывает, что почтовые голуби в своих дальних перелетах для ориентации используют обоняние. Ранее выдвигалась гипотеза, что птицы ориентируются с помощью магнитных частиц в своем клюве, которые играют, таким образом, роль живого компаса. Исследователи удалили у 24 почтовых голубей часть обонятельного нерва, у других 24 - части черепного тройничного нерва (связанного с предполагаемым «компасом в клюве»), а третья группа из 24 птиц была контрольной и не подвергалась никаким операциям. Все птицы выпускались в 50 километрах от голубятни. На следующий день все птицы без части тройничного нерва и все, кроме одной, из контрольной группы, вернулись домой. Из голубей же, лишенных обоняния, до дома добрались только четыре птицы.

Механизм ориентации голубей, которые находят цель, преодолевая сотни километров по незнакомой местности, является одной из давних загадок, стоящих перед наукой. Исследование итальянских ученых является сильным аргументом в пользу обонятельной гипотезы. Возможно, механизм ориентации голубей включает как магнитную, так и обонятельную систему.