До недавнего времени «король бильярда» снукер, изобретенный в 70-х годах XIX века офицерами британской армии в Индии, не пользовался особой популярностью в России. Но с некоторых пор благодаря регулярным трансляциям на каналах «Евроспорт» и 7ТВ интерес к этой игре резко возрос. Полагая, что и среди слушателей Радио Свобода и читателей нашего сайта немало любителей снукера, предлагаем вашему вниманию обзор главных событий прошедшего сезона.

В элитную группу профессионалов, так называемый мэйн-тур, входят 96 игроков со всего мира (преимущественно британцев и ирландцев, но есть и представители других стран – в частности, Австралии, Китая, Тайваня, Гонконга). Каждый год главными для них становятся несколько рейтинговых турниров, по итогам которых составляется мировая классификация, подобная теннисной, с той разницей, что снукерный рейтинг-лист базируется на выступлениях игроков в двух последних сезонах.

Количество таких турниров из года в год меняется – в последнее время в основном в сторону увеличения. В сезоне 2006/07 рейтинговых состязаний было семь. Первое из них прошло в августе в Белфасте – Североирландский Трофей. В финале встретились англичанин Ронни О’Салливан и китаец Дин Цзюньхуэй.

31-летний О’Салливан по прозвищу «Ракета» считается самым одаренным игроком в истории. Стремительно ворвавшись на профессиональную сцену, он за месяц до 18-летия уже выиграл свой первый рейтинговый турнир, чего ни до, ни после него не удавалось добиться никому. С тех пор он завоевал 18 рейтинговых титулов, дважды став чемпионом мира, и трижды возглавлял мировую классификацию.

«Красный дракон» Дин, которому 1 апреля исполнилось только 20, - восходящая звезда нового поколения. В Белфасте он взял верх над своим титулованным соперником – 9:6 - и выиграл третий рейтинговый турнир. До него лишь одному игроку – шотландцу Джону Хиггинсу – удалось завоевать три титула в возрасте тинэйджера. У Дина еще остается возможность установить возрастной рекорд, став самым юным чемпионом мира в истории. На данный момент это достижение принадлежит величайшему из мастеров – шотландцу Стивену Хендри, который завоевал первый из семи чемпионских титулов в 21 год и 4 месяца. На нынешнем первенстве Дин выбыл в первом же круге, уступив все тому же О’Салливану.

Дин и О‘Салливан встретились в этом сезоне и в январе в финале Мастерс – самого престижного из не входящих в число рейтинговых турнира, проводящегося в Лондоне в конференц-центре стадиона «Уэмбли». Англичанин взял убедительный реванш за проигрыш в Белфасте – 10:3 и в третий раз выиграл этот турнир.

Вторым же из рейтинговых турниров был разыгранный в октябре Гран-при, ранее проводившийся в Престоне, но в этом сезоне перебравшийся в Абердин. В финале встретились два молодых игрока – 24-летний австралиец Нил Робертсон и 21-летний англичанин Джейми Коуп. Робертсон победил – 9:5 и стал первым представителем Австралии, записавшим на свой счет рейтинговый титул. Впоследствии Нил оказался единственным, кто сумел в этом сезоне одержать две победы – в феврале он со счетом 9:8 выиграл в финале Открытого чемпионата Уэльса у 29-летнего англичанина Эндрю Хиггинсона, сотворившего в Ньюпорте подлинную сенсацию: никогда не входя в число ведущих игроков, Эндрю впервые в жизни сумел пробиться в основную сетку (так называемую телевизионную стадию) и остановился в шаге от титула.

Коуп же после проигрыша Робертсону в финале Гран-при еще раз участвовал в решающем матче – 1 апреля в Открытом чемпионате Китая. И вновь проиграл – теперь уже со счетом 5:9 шотландцу Грэму Дотту, завоевавшему свой второй рейтинговый титул (а первым был ни много ни мало титул чемпиона мира в прошлом году).

В финале ЧМ-2006 Дотт выиграл у ныне 36-летнего англичанина Питера Эбдона, чемпиона мира 2002 года. В нынешнем же сезоне Эбдон, как и Дотт, тоже вошел в число главных героев. Он выиграл второй по значимости после мирового первенства турнир – чемпионат Великобритании, взяв в финале со счетом 10:6 верх над 37-летним Стивеном Хендри, в прошлом пять раз побеждавшим в Йорке. Так что, как видим, не только молодые игроки заявляли о себе в ходе нынешней кампании. Представители «старой гвардии» тоже нашли возможность продемонстрировать неувядающее мастерство.

И раз уж мы заговорили о старой гвардии, нельзя не отметить достижение англичанина Стива Дэвиса, в 80-е годы шесть раз побеждавшего на мировых первенствах. Тогда он, по сути, превратил мировую корону в свою собственность, как это в 90-е годы сделал Хендри. По собственному признанию, Стив ныне уже не тренируется, как раньше (у стола он проводит не больше двух часов в день), и играет исключительно в свое удовольствие. Однако перед началом сезона он поставил себе высокую цель: сохранить до 50 лет место в числе 16-ти сильнейших, которое дает право выступать в основной сетке всех рейтинговых турниров, не проходя квалификацию.

И этой цели Дэвис по прозвищу «Самородок» добился: 50-летие он отпразднует 22 августа, а в официальном рейтинг-листе он по окончании этого сезона занимает 15-е место. Правда, когда его спросили, какова же теперь его следующая цель, он ответил: «Все очень просто – остаться в 16-ти в 51 год». Сделать это, однако, будет очень непросто, учитывая, сколько скопилось на подходе к элитной группе талантливых молодых игроков.

Мы еще не сказали лишь об одном рейтинговой турнире – разыгранном в феврале Кубке Мальты. Там успех праздновал 24-летний англичанин Шон Мерфи, в финале выигравший у 26-летнего валлийца Райана Дэя – 9:4. Мерфи – чемпион мира 2005 года, причем в его карьере много общего с карьерой Дотта, в прошлом году сменившего его на снукерном Олимпе. Для обоих победа на мировом первенстве стала первой, и оба в ушедшем сезоне завоевали свои вторые трофеи.

Еще ни одному игроку не удавалось, впервые выиграв чемпионат мира, на следующий год отстоять свой титул. Вот и Дотт не сумел преодолеть «проклятие “Крусибл”» («Крусибл» - название театра в Шеффилде, где с 1977 года проводится мировое первенство): он в первом же круге проиграл англичанину Иану Маккаллоку.

Но серебряный кубок, с 1927 года вручаемый чемпиону мира, все-таки останется в Шотландии, так как обладателем титула во второй раз в карьере стал Джон Хиггинс, выигравший в финале у преподнесшего главный сюрприз турнира англичанина Марка Селби. Марк стал лишь пятым игроком в истории, кому удалось, попав в основную сетку через квалификацию, дойти до финала. В решающем матче он уступил Хиггинсу – 13:18. Борьба была столь упорной, что завершилась лишь в 0.55 по британскому времени, когда в Москве уже было без пяти четыре утра. Так был установлен еще один рекорд: чемпион определился на две минуты позже, чем в прошлом году, когда Дотт в финале выиграл у Эбдона.

В заключение предлагаем вам ознакомиться со списком 16-ти сильнейших игроков мира, которым гарантированы места в основной сетке рейтинговых турниров на следующий сезон:

1. Джон Хиггинс (Шотландия, родился 18.05.75, выиграл 18 рейтинговых турниров, чемпион мира 1998 и 2007)
2. Грэм Дотт (Шотландия, 12.05.77, 2 р.т., ЧМ-2006)
3. Шон Мерфи (Англия, 10.08.82, 2 р.т., ЧМ-2005)
4. Кен Догерти (Ирландия, 17.09.69, 6 р.т., ЧМ-1997)
5. Ронни О’Салливан (Англия, 05.12.75, 18 р.т., ЧМ-2001, 2004)
6. Питер Эбдон (Англия, 27.08.70, 7 р.т., ЧМ-2002)
7. Нил Робертсон (Австралия, 11.02.82, 2 р.т.)
8. Стивен Хендри (Шотландия, 13.01.69, 36 р.т., ЧМ-1990, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1999)
9. Дин Цзюньхуэй (Китай, 01.04.87, 3 р.т.)
10. Стивен Магуайр (Шотландия, 13.03.81, 2 р.т.)
11. Марк Селби (Англия, 19.06.83)
12. Марк Уильямс (Уэльс, 21.03.75, 16 р.т., ЧМ-2000, 2003)
13. Стивен Ли (Англия, 12.10.74, 4 р.т.)
14. Аллистер Картер (Англия, 25.07.79)
15. Стив Дэвис (Англия, 22.08.57, 28 р.т., ЧМ-1981, 1983, 1984, 1987, 1988, 1989)
16. Райан Дэй (Уэльс, 23.03.80)

Отметим, что Хендри на протяжении 20-ти лет подряд входит в 16 лучших. Это повторение рекорда Дэвиса, непрерывно державшегося в элите с 1980 по 2000 год.