После катастрофического (теперь, видимо, уместно называть это так) выступления Байдена на дебатах Демократическая партия оказалась в глубоком кризисе: за четыре месяца до выборов и именно в тот момент, когда возможное возвращение Трампа в Белый дом обретает совершенно демонический облик.
Внутри партии идет ожесточенная дискуссия: следует ли Байдену оставаться в гонке, несмотря на ухудшающееся положение в опросах, или остановить кампанию и дать другому политику-демократу представлять партию на выборах в противостоянии Трампу.
Что говорят стороны
Кампания Байдена пытается представить произошедшее на дебатах отдельным инцидентом и восстановить контроль над партией. По сетям расходятся фрагменты энергичных выступлений президента, "если тебя сбили с ног, ты должен подняться", но это выступления перед дружественной аудиторией и с телесуфлером.
Байден заявил, что переборщил с поездками по свету перед дебатами и поэтому "чуть не уснул на сцене". Однако Axios утверждает со ссылкой на источники в администрации, что президент "надежно вовлечен" в работу между 10 часами утра и 4 часами дня, в остальное время он может чаще "допускать словесные промахи и уставать". Дебаты с Трампом были в 9 вечера.
В защиту Байдена выступил сенатор-демократ Джон Феттерман, который два года назад во время кампании перенес инсульт и на дебатах мучительно запинался, но потом вопреки прогнозам победил на выборах. "Остыньте, б…", сказал он сторонникам замены кандидатуры Байдена.
Но Феттерман – счастливый пример доверия избирателей к политику, восстанавливающемуся после инсульта, а Байдену избиратели предъявляют претензию в том, что он слишком стар, и убедить их в грядущем улучшении ситуации в этом вопросе, вероятно, будет сложнее.
Конгрессмен Ллойд Доггетт стал первым демократом из Конгресса, публично призвавшим Байдена выйти из гонки: "Слишком многое на кону в случае победы Трампа… Я надеюсь, что [Байден] примет болезненное и трудное решение сняться. С уважением призываю его к этому".
Большая картина
Медиа сообщают о массовом недовольстве среди политиков-демократов, опасающихся за судьбу выборов в обе палаты Конгресса, где и так республиканцы считаются фаворитами. Наиболее уязвимые кандидаты обычно рассчитывают на поддержку лидера партии – но не в ситуации, когда он крайне непопулярен.
Между тем выглядящее все более вероятным возвращение Трампа в Белый дом в глазах его оппонентов выглядит все более зловещим. Верховный суд США вынес решение об иммунитете президента за его "официальные действия", оставив уточнение, что это именно такое, низшим судам.
Критики решения говорят, что это делает президента королем. Сам Верховный суд, где подавляющее большинство – у консерваторов, обвиняют в предвзятости и коррумпированности, и это лишает противников Трампа надежд на сдерживающую роль суда в случае его победы, как и Конгресса – в случае победы республиканцев (и поэтому, утверждает Axios, доноры демократов планируют большие вливания в избирательные кампании в Конгресс, чтобы попытаться не допустить перехода обеих ветвей власти под контроль республиканской партии).
Сторонники Трампа много говорят о возмездии либералам за преследования, которым они якобы подвергали консерваторов. Существует план консервативных реформ "Проект 2025", который предполагает массовую замену госаппарата на лоялистов Трампа.
Кевин Робертс, глава фонда, разрабатывавшего эти реформы, заявил, что в стране происходит вторая Американская революция, которая будет бескровной, "если это позволят левые".
Все это дает демократам аргументы в пользу их главного тезиса нынешней кампании: что Трамп представляет угрозу самой американской демократии, но вместо этого главным вопросом общественного обсуждения становятся признаки старения Байдена.
Его окружение обвиняют в том, что оно скрывало от широкой общественности состояние президента, лишив демократов возможности вовремя осознать масштаб проблемы и провести нормальный процесс праймериз, чтобы найти лучшего кандидата в президенты.
Для многих состояние Байдена на дебатах стало шоком, и теперь любые его высказывания и действия рассматривают под увеличительным стеклом. При этом не исключено, что иногда его проблемы преувеличивают, как раньше их преуменьшали.
Детали
Каково в точности состояние Байдена, не имеет значения. Подавляющее большинство избирателей, судя по опросам, полагает, что он слишком стар, чтобы быть президентом еще четыре года, очень многие, в том числе среди демократов, выступают за его замену демократической партией.
Избиратели весь последний год в опросах ясно давали понять, что им не нравится, что крупнейшие партии предлагают им выбирать между Байденом и Трампом. Дебаты утвердили по крайней мере часть опасений. В последних опросах уже можно видеть падение рейтингов Байдена.
Оба пути демократов – и продолжение кампании с Байденом, и замена его на другого кандидата – крайне рискованны. Байден сейчас проигрывает Трампу и в общенациональных опросах, и во всех колеблющихся штатах, и как ему переломить эту ситуацию, непонятно.
Поиск кандидата на замену означает внутрипартийную борьбу среди нескольких претендентов – и это во время, когда для победы на всеобщих выборах партии уже необходимо объединяться. Историк Аллан Лихтман, известный довольно точными прогнозами выборов на основе теории "13 ключей", фундаментальных факторов кампании, призывает не отказываться от кандидатуры Байдена, говоря, что дебаты вовсе не важны для исхода выборов. А вот идущий на переизбрание президент и отсутствие соперничества в партии – среди "ключей" Лихтмана.
Поэтому вице-президент Камала Харрис воспринимается многими как естественный кандидат на замену Байдену – не столько из-за ее способностей как политика, к которым есть немало претензий, сколько из-за возможности быстро сплотить партию вокруг нее.
По последнему опросу CNN, Харрис уже выглядит лучше Байдена в гипотетическом противостоянии Трампу: она уступает 2 процента, Байден – 6. При этом Харрис никакой своей кампании не ведет, официально выражая поддержку Байдену.
Что дальше
Байден заявляет, что "абсолютно" остается в гонке – а без его согласия отойти в сторону демократам технически невозможно выбрать на съезде в августе другого кандидата. В прессе появляются утечки, что Байден прислушивается только к очень узкому кругу родственников и близких друзей. Сообщается о попытках политиков-демократов разных уровней через лидеров партии оказать давление на Байдена. Бывший президент Барак Обама, при котором Байден был вице-президентом, публично поддержал его после провала на дебатах – "плохие дебаты случаются", – однако в частном порядке, как утверждает газета The Washington Post, звучал гораздо более обеспокоенным перспективами кампании Байдена.
На пятницу назначено большое интервью Байдена ведущему ABCNews Джорджу Стефанопулосу – и у президента, видимо, нет более пространства для ошибок. Газета The New York Times в среду вечером сообщила со ссылкой на источник, что президент "знает, что может быть не в состоянии спасти свою кандидатуру, если не убедит в ближайшие дни общество, что он в состоянии занимать эту должность".
Белый дом назвал это сообщение ложью.
