В Европейской южной обсерватории в Чили на системе 8-метровых телескопов VLT испытан мощный лазер, предназначенный для зондирования состояния атмосферы. Специальный телескоп диаметром полметра установлен параллельно с одним из 8-метровых телескопов VLT и направляет в небо луч оранжевого лазера. На высоте около 90 километров этот луч возбуждает ионы натрия и заставляет их светиться. В небе зажигается искусственная звезда. Наблюдая ее, можно определить, как атмосферная турбулентность искривляет лучи света. На основе этих данных компьютер формирует команды специальным приводам, которые в реальном времени деформируют зеркало телескопа, компенсируя атмосферные искажения. Такая технология, получившая название адаптивной оптики, позволяет с поверхности Земли получать изображения, почти не уступающие по качеству снимкам космического телескопа. Первое испытание лазера прошло не вполне безупречно - размер искусственной звезды оказался вдвое больше расчетного, однако инженеры надеются вскоре устранить недостатки.
