Сегодня ночью на орбиту вокруг Марса выйдет космический аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter, что в переводе означает «марсианский орбитальный разведчик». Главная задача нового зонда - детальная съемка наиболее интересных участков поверхности Марса для выбора мест посадки будущих аппаратов. На борту зонда установлена камера с объективом диаметром 500 миллиметров, которая позволит с высоты 300 километров различать детали размером около 30 сантиметров. До сих пор на лучших снимках были различимы детали размером несколько метров. Также новый зонд будет служить ретранслятором для передачи данных другими аппаратами. За 4 года работы планируется передать на землю 4 терабайта информации - больше, чем все прежние межпланетные станции вместе взятые. Маневр выхода на марсианскую орбиту начнется в 0 часов 24 минуты по московскому времени включением главного двигателя, который за 27 минут снизит скорость аппарата на 20 процентов и выведет его на сильно вытянутую эллиптическую орбиту. Затем еще в течение полугода аппарат будет периодически входить в верхние слои атмосферы Марса и снижать скорость за счет аэродинамического трения. Начало научной программы запланировано на ноябрь этого года.
