21 апреля королева Великобритании Елизавета II отмечает день своего рождения. В этом году у ее величества юбилей — ей исполняется 80 лет. Одним из первых в череде запланированных мероприятий стал званый обед в Букингемском дворце, на который были приглашены те, кто родился в один день с королевой — 21 апреля 1926 года. Британцы присылали свои заявки со всех уголков страны, и в начале года жребий определил 99 участников торжественного банкета.
Королева обратилась к своим гостям с речью: «Никто из нас не скажет, что эти восемьдесят лет были безмятежным путешествием. Но мы должны быть признательны за то, что мы здоровы и веселы, что родные оказывают нам поддержку, за наши прекрасные воспоминания и за радость, которую приносит каждый новый день».
В честь восьмидесятилетия королевы принц Чарльз, отметивший в этом году первую годовщину своего брака с Камиллой Паркер-Боулз, организовал торжественный ужин в Виндзорском замке. Британский журнал Majesty («Величество»), освещающий жизнь королевской фамилии, предполагает, что Елизавета II и принц Филип будут развлекать гостей песнями 1940-50-х годов.
За 54 года правления Елизаветы II в стране сменилось 10 премьер-министров. Нынешний премьер по традиции ходит в Букингемский дворец для еженедельных аудиенций. Тони Блэр считает, что когда человек занимает такой пост, он обременен огромной нагрузкой ответственностью: «Королева умеет очень хорошо разбираться в людях и всегда делает всё, чтобы у тех, кто видит ее, не возникало сомненний: перед ними — настоящая королева».
Согласно опросу, проведенному телекомпанией ITV, из всех членов королевской семьи Елизавета II пользуется наибольшей любовью британцев. В преддверии юбилея газета Times обратилась к читателям с вопросом: считают ли они, что Елизавета II должна стать последним британским монархом? Ответом было почти единодушное «нет» и среди аргументов чаще всего звучали все те же упоминания о традиции и о привлеченных туристах. Конечно, в стране есть и противники монархии, бывают они в том числе среди членов парламента. Но, по крайней мере пока на престоле Елизавета II, антимонархические настроения в британском обществе относительно мало распространены.
Что же касается планов королевы на ближайшие годы, то передача обязанностей и полномочий наследнику престола будет происходить «очень плавно». Маргарет Роуд — близкая родственница Елизаветы II — в интервью Би-би-си без колебаний ответила на вопрос о том, уйдет ли королева с поста: «Ответ на это — нет. Я абсолютно уверена в том, что королева не собирается уходить на пенсию. Поскольку это нельзя назвать работой, как все остальные. Эта работа — на всю жизнь».
Если 21 апреля отмечается день роджения Елизаветы II, то по традиции день рождения Британского монарха празднуется во вторую субботу июня, независимо от того, когда родился нынешний престолодержатель, поскольку в этом месяце есть больше надежды на хорошую погоду. В этот день в Лондоне проходит красочный парад и публикуется ежегодный список знаков отличия, дарованных ее величеством.