Исследователи под руководством доктора Хесуса Мавареза (Jesus Mavarez) из Смитсонианского тропического научно-исследовательского института (Smithsonian Tropical Research Institute) в Панаме скрестили два вида бабочек, Heliconius melpomene и Heliconius cydno. Полученный гибрид оказался полноценным видом со способностью к воспроизводству. Более того, оказалось, что этот вид уже существует в природе – это Heliconius heurippa, обитающий в восточных Андах. Таким образом, обнаружено, что этот вид возник в ходе естественной эволюции путем межвидовой гибридизации. Такой способ видообразования считался очень редким или даже невозможным в природе.
Как правило, межвидовые гибриды неспособны к размножению. Они представляют собой своего рода эволюционные тупики. Способность к образованию плодовитого потомства предлагается рядом эволюционистов в качестве главного критерия вида. Работа американских ученых показывает, что межвидовая гибридизация – гораздо более распространенный способ видообразования в природе, чем считалось раньше.