Первый в истории надувной космический корабль Genesis I передал на Землю первые снимки. Genesis I был выведен на орбиту 12 июля ракетой-носителем Днепр с российского космодрома Домбаровский в Оренбургской области. Искусственный спутник был создан компанией Bigelow Aerospace, которая намерена в ближайшие годы развернуть на околоземных орбитах сеть гостиниц для богатых любителей экзотики.
На следующий день с аппаратом была установлена связь. Показатели приборов говорят, что он успешно надулся, достигнув запланированных размеров - 3 метра в длину и 2,4 метра в ширину. Технология надувных космических кораблей была разработана NASA и развита специалистами Bigelow Aerospace. Это первое испытание космического челнока, построенного по такой технологии.
Сейчас внутренняя температура на спутнике составляет 26 градусов по Цельсию. Корабль весит чуть более тонны и летит на высоте 550 километров над поверхностью Земли. На спутнике имеются видеокамеры, которые будут передавать на Землю снимки поверхности планеты и самого «Генезиса». От них уже получены первые кадры. Питание аппарата осуществляется за счет солнечных батарей. На надувном корабле в космос запущены насекомые: тараканы и мексиканская бобовая моль. На них будет прослежено, как действует на живых существ долговременное обитание в космическом доме. В настоящее время шестиногие пассажиры чувствуют себя превосходно.
Планируется, что Genesis I будет оставаться на орбите в течение пяти лет, постепенно снижая высоту, а потом сгорит в атмосфере. Begelow Aerospace собирается еще в этом году запустить следующий корабль серии - Genesis II, затем еще от 6 до 10 таких спутников. В 2012 году компания надеется вывести на орбиту работающий космический отель под названием Nautilus. Транспортное средство для доставки туристов на орбиту еще не разработано, и за его разработку Begelow Aerospace предлагают приз в размере 50 миллионов долларов.