Соединенные Штаты приступили к масштабной эвакуации американских граждан из Ливана. В ней будут задействованы пассажирские суда, военные корабли и вертолеты. В Ливане находятся 25 тысяч американцев, из страны пытаются выбраться около 5 тысяч из них. Американское посольство в Бейруте подверглось критике за промедление в организации операции.
Третий день продолжается эвакуация людей военно-транспортными вертолетами из наиболее активно обстреливаемых израильтянами районов. Во вторник ливанское круизное коммерческое судно Orient Queen , зафрахтованное американским правительством, пришвартовалось в порту Бейрута. В среду он возьмет курс на Кипр, приняв на борт до тысячи граждан США. Кипр считается ближайшим безопасным местом. Это будет первая крупная отправка людей с момента начала эвакуации. На подходе другое пассажирское судно вместимостью 1400 человек. Для эвакуации американских граждан Пентагон также направил к ливанским берегам десантный корабль Nashville , способный взять на борт до 800 людей, и следом - еще восемь кораблей ВМС США, которые будут выполнять роль как перевозчиков, так и эскорта.
Возглавляющий морскую спасательную операцию представитель Пятого флота ВМС США вице-адмирал Патрик Уолш отметил, что «уровень угрозы позволяет нам перемещать суда туда (в Каир – РС) и обратно. И мы будем максимально использовать эту возможность. Но, понимая, что ситуация может измениться, мы готовы к любой неожиданности, в этом и состоит наша работа. Поэтому мы группируем наши боевые корабли таким образом, чтобы обеспечить безопасную перевозку американских граждан из Ливана на Кипр».
Патрик Уолш не раскрыл деталей операции из опасений, что « Хезболлах » может попытаться атаковать конвой. Однако он отметил, что высадка морских пехотинцев в Бейруте для обеспечения безопасности эвакуируемых не планируется.
Определенную нервозность в ситуацию внес слух о том, что государственный департамент намерен брать с американцев, эвакуируемых из Ливана гражданскими судами, письменное обязательство о возмещении в течение трех месяцев стоимости перевозки на Кипр. Однако, как заявили помощники двух американских сенаторов, ввиду чрезвычайности ситуации данная мера сейчас применяться не будет.
Среди тысяч оказавшихся в ливанской ловушке американских граждан - Мередит Тэй. Вместе с мужем, ливанцем по происхождению, и двумя маленькими детьми она ждет скорой эвакуации на вертолете, обещанной американскими дипломатами. «В посольстве США в Бейруте нам сообщили, что завтра нас скорее всего эвакуируют. При этом спросили, как бы мы перенесли переправку на вертолете. Нам ничего не оставалось делать, как упаковать минимум вещей - только самое ценное и необходимое. Все уместилось в небольшую сумку, как велели нам сотрудники посольства», - говорит она.
К вечеру вторника из Ливана эвакуировано 350 граждан Соединенных Штатов. По предварительным оценкам, желание покинуть воюющую страну выразили свыше пяти тысяч американцев. Эксперты полагают, что желающих может оказаться намного больше.