Беспилотный марсианский разведчик NASA Mars Reconnaissance Orbiter завершил маневр аэродинамического торможения о марсианскую атмосферу, начатый в апреле 2006 года, и вышел на стационарную орбиту вокруг Марса, сообщает официальный сайт NASA. Теперь зонд готов к полноценной исследовательской работе.
Mars Reconnaissance Orbiter стартовал с Земли 12 августа 2005 года, а достиг орбиты Красной планеты 10 марта 2006 года, преодолев около 500 миллионов километров. Основная задача космического разведчика состоит в детальном исследовании поверхности и атмосферы Марса. Для этого аппарат снабжен шестью приборами. Камера съемки поверхности CTX должна дать изображения больших областей поверхности планеты. Камера высокого разрешения HiRISE, ведущая съемку в видимом диапазоне, позволит получить изображения мелких деталей ландшафта. При помощи камеры MARCI будет производиться съемка облаков и пылевых бурь. Спектрометр CRISM, позволяющий вести наблюдения в видимом и инфракрасном свете, поможет в исследовании минералов. Радиометр слежения за погодой MCS обеспечит ученых данными о вертикальных изменениях температуры, содержании водяных паров и пыли в атмосфере планеты. Радар SHARAD исследует недра Марса, в частности, даст ответ на вопрос, присутствует ли водяной лёд на глубине более метра.
В настоящее время Красную планету наблюдают 4 околомарсианских орбитальных автоматических станции землян: Mars Express Европейского космического агентства (ESA), Mars Global Surveyor, Mars Odyssey и Mars Reconnaissance Orbiter NASA, а по поверхности движется марсоход NASA Opportunity.