Международная команда астрофизиков во главе с профессором Майклом Крэмером (Michael Kramer) из Манчестерского университета (University of Manchester) в Великобритании провела самую точную на сегодня количественную проверку общей теории относительности Эйнштейна.
Ученые наблюдали двойной пульсар PSR J0737-3039 – единственный двойной пульсар, известный в настоящее время – при помощи телескопов Ловелл (Lovell Telescope), Паркс (Parkes Radio Telescope) и Роберт Бирд в Грин-Бэнк (Robert C. Byrd Green Bank Telescope). Регистрировалась задержка сигнала при распространении в пространстве-времени, искривленном гравитационным полем пульсаров — так называемый эффект Шапиро. Пульсары были выбраны астрофизиками потому, что имеют очень сильное гравитационное поле – на пять порядков более сильное, чем поле Солнца – и строгую периодичность излучаемых радиоволн, так их можно использовать в качестве точнейших эталонов времени и отклонения легко измерить. Кроме того, расчеты существенно облегчаются малым размером пульсаров PSR J0737-3039 – диаметр каждого из них всего около двадцати километров. Поэтому их можно считать не сферами, а материальными точками.
Трехлетнее исследование группы Крэмера подтвердило теорию относительности. Возможные отклонения оцениваются не более чем в 0,05%, что меньше погрешности эксперимента. «Это самая точная проверка общей теории относительности, касающаяся влияния гравитационных полей, — сказал профессор Крэмер. — Только черные дыры могут оказывать больший гравитационный эффект, но их гораздо сложнее наблюдать».
Результаты работы изложены в статье авторов в Science.