Группа исследователей из американской Национальной лаборатории Лоуренса в Беркли (Lawrence Berkeley National Laboratory) и британского Оксфордского университета (University of Oxford) под руководством доктора Вима Лиманса (Wim Leemans) построили миниатюрный ускоритель электронов, разгоняющий эти элементарные частицы до энергии в 1 гигаэлектронвольт на расстоянии всего 3,3 сантиметра, сообщает PhysOrg. Эта энергия всего в 50 раз меньше, чем, например, энергия, до которой разгоняются электроны на ускорителе в Стэнфордском линейном ускорителе (Stanford Linear Accelerator Center) – одном из самых мощных в мире, для чего требуется 3,2 километра. В новой разработке американских и британских ученых используется так называемый метод лазерного кильватерного ускорения: через плазму пропускаются мощные лазерные импульсы, оставляющие в электронном газе подобный кильватеру след. В экспериментах использовался водород, ионизированный также при помощи лазера.
В настоящее время исследователи работают над созданием ускорителя длиной в метр, который будет способен разгонять электроны до 10 гигаэлектронвольт. Ожидается, что подобные миниатюрные ускорители найдут широкое применение в различных областях техники и биолого-медицинских исследований, в которых используются потоки электронов высокой энергии.