Палеонтологи под руководством доктора Брюса Ротшильда (Bruce M. Rothschild) из Университета Канзаса (University of Kansas) в США, обнаружили, что вероятной причиной вымирания американских мастодонтов (Mammut americanum) явился туберкулез, сообщает National Geographic. Исследовательская группа обнаружила многочисленные следы этой болезни в костях доисторических гигантов. Ученые проанализировали ископаемые остатки 113 мастодонтов. Следы тяжелой формы туберкулеза были найдены у каждого второго мастодонта, причем среди более поздних скелетов следы заболевания встречаются почти в каждом случае. По мнению исследователей, болезнь не убивала мастодонтов непосредственно, но сильно ухудшала их состояние и способность к размножению.
Мастодонты жили на территории Северной Америки в течение более двух миллионов лет и быстро вымерли 11 тысяч лет назад. Причины внезапного вымирания гигантских слонов до сих пор были непонятны.