Александр Новиков из Института Геохимии и Аналитической Химии имени Вернадского и его коллеги из Франции, США и России сообщили в последнем номере журнала Science о результатах исследования грунтовых вод в окрестностях завода «Маяк» в Челябинской области. На этом заводе, построенном в 1949 году, производились оружейный уран и плутоний, а впоследствии завод использовался для переработки ядерных отходов. Большие количества плутония сбрасывались в озеро Карачай, соединенное с системой грунтовых вод. Ученые обнаружили, что соединения плутония присутствуют в грунтовых водах в радиусе четырех километров вокруг озера, несмотря на то, что эти соединения нерастворимы в воде. Оказалось, что распространение плутония в системе грунтовых вод обусловлено тем, что плутоний присоединяется к крошечным (размером менее 1 микрона) коллоидным частицам оксида железа. Разработанные исследователями новые методы обнаружения коллоидных частиц, содержащих плутоний, помогут лучше понять механизмы и темпы распространения тяжелых радиоактивных элементов в подземных водах.
