Американские и испанские микробиологи обнаружили, что некоторые микроорганизмы, населяющие верхние слои Мирового океана, сильно влияют на глобальный климат. Известно, что многие одноклеточные водоросли производят большие количества диметилсульфида – летучего вещества, которое поступает из океана в атмосферу и способствует образованию облаков. Однако расчеты показывали, что фитопланктон должен был бы производить гораздо больше диметилсульфида, чем это наблюдается в действительности.
Исследователи обнаружили, что производство диметилсульфида фитопланктоном подавляется благодаря деятельности некоторых морских бактерий. Бактерии превращают вещество диметилсульфониопропионат (dimethylsulfoniopropionate), из которого производится диметилсульфид, в другие соединения серы, которые не попадают в атмосферу и не влияют на климат. Ученые идентифицировали фермент, осуществляющий эту химическую реакцию, и показали, что он присутствует примерно у трети бактерий, обитающих в поверхностных слоях океана. Без этих бактерий солнечных дней на Земле было бы меньше, а климат прохладнее.