Микробиологи и генетики из США и Канады опубликовали результаты первого широкомасштабного исследования вирусов, обитающих в океане. Работа проводилась методом метагеномного анализа – тотального выделения ДНК из проб и ее сравнения с имеющимися генетическими базами данных.
Ученые обработали 184 пробы морской воды, взятые на глубине от 0 до 3200 м в 68 точках в Саргассовом море, Мексиканском заливе, Северном Ледовитом океане и в Тихом океане у побережья Британской Колумбии. Оказалось, что в океане живут сотни тысяч видов ДНК-содержащих вирусов, большинство из которых неизвестны науке. Число вирусных частиц в одном литре океанской воды может достигать сотен миллионов. В основном это бактериофаги – паразиты бактерий. Они способны сильно менять свойства морских бактерий, провоцируя мутации и осуществляя перенос генов от одних видов бактерий к другим. По-видимому, морские вирусы играют важную роль в планетарном круговороте генов, вещества и энергии.