Международный «Консорциум по прочтению генома морского ежа» (Sea Urchin Genome Sequencing Consortium), включающий ученых из 78 научных учреждений США, Канады, Германии, Австралии, Франции, Италии и других стран, сообщил об успешном завершении своей работы.
Прочтенный геном пурпурного морского ежа Strongylocentrotus purpuratus по размеру оказался почти вчетверо меньше человеческого (814 миллионов пар оснований), однако число генов в нем примерно такое же, как у человека (около 23300).
Интерес к геному морского ежа связан с тем, что тип иглокожих, к которому относятся морские ежи, является ближайшим родственником типа хордовых, куда относятся позвоночные, включая человека. Геномные данные подтвердили это родство.
Многие семейства генов, которые ранее считались спецефическими для позвоночных, обнаружены и у морского ежа. В том числе найдены гены, которые у позвоночных связаны со зрением, слухом и чувством равновесия. Это, возможно, говорит о ранее неизвестных сенсорных способностях морских ежей.
Кроме того, у морского ежа найдены аналоги многих человеческих генов, мутации в которых связаны с наследственными болезнями человека.