Ученые под руководством Мартина Викхема ( Martin Wickham) из института питания в Норвиче (Norwich Institute of Food Research) сконструировали действующую модель пищеварительного тракта человека.
Аппарат сделан из пластика и металлов, способных противостоять агрессивной кислотной и ферментной среде человеческого кишечника. Устройство по величине немного превышает размеры настольного компьютера. Верхняя часть состоит из воронки, в которой происходит смешивание пищи, желудочного сока и пищеварительных ферментов.
По мере переваривания пища опускается по серебряной трубке в темный прозрачный ящик. Компьютер, подключенный к устройству, регулирует параметры пищеварения: длительность нахождения пищи в отдельных участках «пищеварительного тракта», гормональный ответ на разных стадиях; переключает кишечник из «детского» состояния во «взрослое». Искусственный желудок новой модели способен сокращаться, дробя пищу, а сокращения искусственного кишечника продвигают пищевые массы вперед. Модель настолько реалистична, что способна имитировать отрыжку и рвоту.
Исследователи утверждают, что наши знания процесса пищеварения до сих пор недостаточны, поэтому целью создания новой механической модели является проникновение в детали процесса пищеварения. Исследователи смогут контролировать физические и химические реакции, протекающие в желудке, что позволит лучше понять воздействие структуры пищи на процесс пищеварения.
Исследуя детали процесса пищеварения, определяя места пищеварительного тракта, где происходит всасывание питательных веществ, исследователи смогут разрабатывать продукты с учетом особенностей пищеварения, что может иметь самые широкие последствия в пален общественного здоровья. Например, зная скорость всасывания глюкозы, можно усовершенствовать методы борьбы с диабетом.
Стоимость модели составила почти 2 миллиона долларов. Аппаратом уже заинтересовались частные фирмы.