Группа ученых из нескольких американских университетов использовала однослойные углеродные нанотрубки для соединения микросхем с нервными клетками.
Углеродные нанотрубки представляют собой цилиндрические структуры диаметром несколько нанометров (одна миллиардная метра) и длиной в несколько микрон (одна миллионная метра). Для проведения экспериментов исследователи использовали пленку, состоящую из нескольких слоев нанотрубок.
Затем на этой пленке выращивали нейроны по методу, предложенному учеными Техасского университета (Laboratory Sensory and Molecular Neuroengineering, Center for Biomedical Engineering University of Texas Medical Branch, Galveston). На нанопленке выращивали «зародыши» нейронов (neuron precursor cell), которые затем успешно развивались в полноценные, разветвленные нейроны. А нейроны являются электрически возбудимыми клетками.
Во время эксперимента на поверхность пленки подавалось электрическое напряжение, при этом относительно большой ток проходил по поверхности пленки. Однако лишь миллиардные доли ампера проходили через нанопленку к нейронам. Электрический ток стимулировал нейроны, не повреждал их.
Как считают авторы, созданное устройство может быть использовано, например, для уменьшения активности нейронов, передающих сигналы боли, либо для активации нейронов, контролирующих мышечные сокращения.