В XIX веке финский этнограф Элиас Лённрот проехал по северу Российской империи, чтобы собрать песни (руны) северных карелов. Записанные им предания о сотворении мира и о сампо – "мельнице счастья" – легли в основу эпоса "Калевала".
Район, в котором было собрано большинство рун, переименовали в Калевальский еще в 20-е годы прошлого века. Позже и центральный поселок Ухта был переименован в Калевала, там до сих пор живут потомки рунопевцев – Архипа Пертунена и Онтрея Малинена.
Сейчас Калевальский район – один из самых депрессивных в республике. Там сокращается количество рабочих мест, деревни медленно умирают, а историю самого эпоса помнят лишь немногие.
Илья Кизиров и Петр Косихин побывали в Калевальском районе и посмотрели, что бывает, когда эпос встречается с российской действительностью.