Америка простилась с 38-м президентом Джеральдом Фордом. 2 января в день проведения национальной погребальной службы в Соединенных Штатах был объявлен национальный траур. До этого момента гроб с телом экс-президента США два дня стоял в ротонде здания конгресса – Капитолия, куда тянулись многотысячные очереди желавших проститься с покойным. Здесь, в кнгрессе, Джеральд Форд 24 года проработал как член палаты представителей, прежде чем придти на смену ушедшему в 1973 году в отставку вице-президенту Спайро Эгню, а затем – и самому президенту Ричарду Никсону.
В половине одиннадцатого утра во вторник гроб с останками Форда кортежем был перевезен и установлен в Национальном кафедральном соборе на Висконсин-авеню в Вашингтоне. Гроб был покрыт государственным звездно-полосатым флагом США. Президент Джордж Буш лично провел под руку и усадил в центральном зале собора вдову своего усопшего предшественника, 88-летнюю Бетти Форд.
Проводить экс-президента в собор пришли высокопоставленные государственные деятели, конгрессмены, сильные мира сего, которые работали с Джеральдом Фордом или были с ним дружны, а также главы иностранных дипломатических представителей. Пришли бывшие президенты Джимми Картер, Джордж Буш-старший, Билл Клинтон и, разумеется, нынешний президент.
В надгробной речи Джордж Буш-младший отметил, что Джеральд Форд на посту президента успокоил и исцелил страну в момент, когда ее одолевали сильнейшие в истории разногласия – имеется в виду Уотергейтский скандал и война во Вьетнаме.
Бывший советник президента по национальной безопасности Генри Кисинджер, сам находящийся в весьма преклонных годах, для того, чтобы выступить на церемонии прощания с Фордом, прервал свой отдых в Доминиканской Республике. Над гробом своего бывшего шефа и соратника он воздал ему должное за его роль в достижении американо-советского соглашения о контроле над ядерными вооружениями. «Будучи недооцененным, - сказал Киссинджер, - Форд выполнял свои обязанности как лидер, а не как актер, играющий на публику».
Среди прощавшихся – вице-президент Дик Чейни, министр финансов Пол О’Нил и недавно ушедший с поста министр обороны Дональд Рамсфельд. Все они служили в администрации Джеральда Форда в середине 70-х годов.
После завершения национальной погребальной службы гроб с телом президента Форда был доставлен в Гранд-Рапидс, в штате Мичиган. Сегодня там, в местной Благодатной епископальной церкви, состоится еще одна траурная служба, после чего Джеральд Форд будет похоронен на территории носящего его имя музея в Гранд-Рапидс.