Группа американских исследователей из лаборатории Колд Спринг Харбор (Cold Spring Harbor Laboratory in New York) обнаружила механизм, с помощью которого обычные вирусы способны вызывать раковые опухоли в организме.
Так как для раковых клеток характерны множественные нарушения в хромосомах, исследователи предположили, что они могут возникать в процессе слияния двух или большего количества здоровых клеток. Этот процесс часто инициируется некоторыми обычными вирусами.
Для экспериментальной проверки гипотезы человеческие фибробласты (основная клеточная форма соединительной ткани организма позвоночных животных и человека) были инфицированы ретровирусом, способным вызывать слияния клеток. (Цикл размножения ретровируса можно увидеть на флэш-анимации)
Оказалось, что при пересадке инфицированных клеток мышам, только те из них, что прошли слияние, вызывали у животных заболевание раком. В этих же клетках были обнаружены множественные хромосомные нарушения.
Ранее было известно, что определенные виды рака могут вызываться обычными вирусами, например, вирус папилломы человека, вызывающий доброкачественные опухоли, является причиной рака шейки матки в 93% случаев.
По словам ученых, новое открытие заставляет предполагать, что обычные вирусы могут играть более серьезную роль в возникновении раковых заболеваний, чем предполагали раньше.