Франция не могла не откликнуться на смерть первого президента России – его здесь помнят хорошо, Ельцина с французским руководством связывали самые теплые отношения. Вскоре покидающий свой пост президент Жак Ширак называл Ельцина свом добрым другом, с которым ему было очень приятно общаться. Французский лидер заявил, что Борис Ельцин был человеком, поставившим Россию на путь демократии и давшим ей свободу. По словам Ширака, Борис Николаевич весьма способствовал упрочению франко-российской дружбы.
Что касается французской прессы, то она рисует довольно противоречивый портрет бывшего российского лидера. «Конечно, мы запомним его стоящим на танке во время путча 1991-го года, но мы не забыли ни расстрела парламента в 93-м, ни всех проколов и нелепых ошибок, допущенных президентом России. Ельцин был человеком, бесспорно, смелым, но непредсказуемым и непоследовательным», – пишет еженедельник Le Nouvel Observateur.
«В нашей памяти он навсегда останется как человек, покончивший с коммунизмом, и как первый демократически избранный президент России, - отмечает влиятельная левоцентристская газета Le Monde. - Однако ему трудно простить катастрофическую приватизацию, обнищание целых слоев населения и развязывание войны с Чечней». По мнению правой Le Figaro, Ельцин сделал много ошибок, но в историю он войдет все-таки как «добрый царь» – далеко не все из его начинаний увенчались успехом, но им хотя бы руководили добрые намерения.
Политический обозреватель радио France Inter Бернар Гетта полагает , что почивший президент не достоин воздаваемых ему ныне почестей: «Ельцин отнюдь не был политиком уровня Ганди, Черчилля или де Голля. Это был обычный советский аппаратчик, который оказался в нужном месте в нужное время. Все запомнили Ельцина стоящим на танке во время путча 91-го, но мало кто знает, что по-настоящему путчистам помешал в первую очередь Горбачев, отказавшийся подписать свою отставку. Приватизация России была самой большой финансовой махинацией в истории человечества. Под руководством Ельцина единицы богатели, в то время как страна нищала. Конечно, пресса была свободной, но не меньшей свободой пользовались воры, мошенники и бандиты. За время президентства Ельцина люди научились отождествлять рыночную экономику с теневой экономикой, а демократию с властью денег. Именно поэтому они столь ценят сегодня жесткий авторитарный режим Путина. Борис Ельцин не даровал свободу России. Он убил постепенную эволюцию шоковой терапией и открыл путь диктатуре».
Президент Ельцин не смог превратить Россию в демократию, считает и левая Libération. Газета затрудняется сказать, какой образ Ельцина сохранит история: отважного антикоммуниста или коррумпированного властолюбца. Как бы там ни было, для тех, кто видел его выступления, Ельцин запомнится как большой шутник, любивший вносить смятение в официальные приемы, утверждает издание.