Обмен военнопленными между Грузией и Южной Осетией за последние дни происходил несколько раз. Однако сейчас впервые на свободу были отпущены гражданские заложники, грузинские крестьяне из Южной Осетии. Большинство из них – старики, жившие в деревнях вокруг южноосетинской столицы Цхинвали.
Пожилая грузинка, которую южноосетинские ополченцы, вошедшие в ее деревню раньше российских солдат, заставили бежать из дома, сказала в интервью РС: «Я родом из села Тамарашени. Они с нами неплохо обращались. Наша деревня находится рядом с Цхинвали, и как только мы остались без всякой защиты, туда ворвались какие-то осетины. Они зашли в мой дом и подожгли мою кровать. Потом ушли. Они ничего не взяли, и я смогла сама потушить огонь. Но потом они вернулись и увели меня и остальных из деревни. Они собрали нас в кучу и отвели в Цхинвали. Там мы провели 12 дней».
Как сообщили представители международной правозащитной организации Хьюман Райтс Вотч, им стало известно о нескольких случаях организованных нападений южноосетинских ополченцев на грузинские села – Кехви, Нижние и Верхние Ахавети и Тамарашени, которые были сожжены дотла.
Еще одна пожилая жительница грузинского села рассказала, что, несмотря на разбой и мародерство, она благодарна осетинским милиционерам, которые увели ее из деревни: «Все время, пока шла война, мы оставались в Тамарашени, чтобы защитить наши дома от поджогов. Мы не политики и не солдаты, мы простые крестьяне. Нам казалось поэтому, что нам нечего бояться. Одни из тех, кто приходили в село, были очень агрессивные, другие меньше. Но в конце концов, они сожгли все наши дома. И нам пришлось бежать. Осетинская милиция спасла нас от смерти – нас посадили в тюрьму. Мы там были девять дней, и с нами хорошо обращались. Нам давали еду и воду, никак не унижали. Они нас защитили от этих хулиганов!»
Другим заложникам, продолжают представители Хьюман Райтс Вотч, повезло меньше. Вот что рассказал один из отпущенных на свободу, Никала Эльбакидзе:«Мне 93 года… Они меня 3 раза ударили по шее прикладом, сынок… Я весь был в крови. И потом сломали мне руку…»
Грузинская сторона утверждает, что всего в плену в Южной Осетии находились 154 человека, из них к концу четверга были освобождены 63. Речь идет о гражданских лицах. Остальных южноосетинские представители пообещали отпустить в течение пятницы. Грузинские солдаты освободили пять южноосетинских ополченцев, один из них тяжело ранен. В пятницу планируется отдать южноосетинской стороне еще троих.
По словам очевидцев, большинство грузинских стариков, освобожденных 21 августа, выглядят крайне истощенными и измученными – они рассказали, что все эти дни их заставляли убирать улицы полуразрушенного во время боевых действий Цхинвали. Их родные дома уничтожены, поэтому пока неизвестно, куда они направятся в ближайшем будущем.