Европейский центр ядерных исследований (CERN) сообщил, что 10 сентября в 10:28 по центральноевропейскому времени (12:28 по московскому времени) состоялся первый запуск Большого адронного коллайдера (Large Hadron Collider). Тестовый пучок протонов проведен по всему кольцу коллайдера. Мощность пучка составила порядка 450 гигаэлектронвольт. Это примерно в тридцать раз меньше проектной мощности ускорителя. Никаких происшествий не случилось. Официальное открытие коллайдера состоится 21 октября.
Проект строительства этого уникального научного инструмента был одобрен в 1994 году. Строительство установки началось в 2001 году. Коллайдер представляет собой кольцо на глубине около 100 метров. Длина кольца составляет 27 километров. Причем 22 километра кольца – это мощные сверхпроводящие магниты, которые удерживают пучок тяжелых частиц. Работают эти магниты при температуре 271 градус ниже нуля по Цельсию, то есть близко к абсолютному нулю.
Устройство по своему типу является коллайдером, то есть ускорителем на встречных пучках. Ускоритель может разгонять частицы и посылать их в мишень, но ясно, что если столкнуть два пучка энергия столкновения будет в два раза больше. Коллайдер будет разгонять адроны, то есть тяжелые частицы. Планируется, что это будут протоны и ядра свинца. Энергия столкновения на порядок превысит все существующие на сегодня ускорителя, в частности мощнейший американский Tevatron в лаборатории Ферми, США.
Кроме самого ускорителя создается уникальная компьютерная сеть Worldwide LHC Computing Grid, которая будет запущена 3 октября. Запуск коллайдера еще 10 лет назад был почти бесполезен, поскольку объем порождаемой информации составляет 27 терабайт ежедневно и не было понятно, что с ней делать. В реализованной сегодня сети информация о результатах экспериментов будет сначала поступать на центральный дата-центр, откуда она будет передаваться на узлы первого уровня. Скорость передачи данных составит 10 гигабит в секунду. 10 узлов первого уровня, расположенные в разных странах мира, будут распределять информацию по 150 научным институтам. Таким образом в анализе результатов эксперимента примут участие ученые всего мира.
В августе был проведен тест, в котором протоны были введены в кольцо и прошли по нему 3 километра, а затем были направлены в мишень. Все прошло благополучно.
Стоимость строительства коллайдера и запуска его в эксплуатацию по сегодняшней оценке не превысит 10 миллиардов долларов. Много это или мало? Одна подводная лодка класса «Морской волк» (Seawolf) военно-морских сил США стоит примерно 4 миллиарда долларов.