Пилотируемый полёт летательного аппарата частной компании "Вёрджин Галактик" под руководством 70-летнего миллиардера, путешественника, воздухоплавателя – а теперь уже и астронавта – Ричарда Брэнсона завершился в космопорте "Америка", в штате Нью-Мексико.
Впервые в истории создатель космического аппарата осуществил на нём испытательный полёт. Вместе с Брэнсоном на борту находились астронавты США Сириша Бандла, Килин Бэннет и Бетт Мозес.
Космоплан VSS Unity был выведен в верхние слои атмосферы самолётом-носителем. После отделения от носителя на космоплане включился ракетный двигатель, который поднял корабль на высоту более 85 километров (первоначально сообщалось о 88 км).
Во время пребывания космоплана в наивысшей точке своего маршрута участники полёта испытали невесомость (см. фото):
На борту ракетоплана находились вместе с Брэнсоном астронавты Сириша Бандла, Килин Бэннет и Бетт Мозес.
По плану Брэнсона, перед началом коммерческой эксплуатации космопланов компании Virgin Galactic предстоят ещё два испытательных полёта. Если они пройдут успешно, то 2022 год может стать вехой в развитии туризма. Цена билетов будет в первые годы доступна лишь самым богатым людям.
Воскресным утром, в день полёта Брэнсона посетил его друг и конкурент Илон Маск.