Возможно, через несколько дней произошедшее на дебатах будет восприниматься несколько по-иному, но сейчас консенсус: это был плохой день для Байдена. Худшие страхи демократов сбылись, на дебатах против Трампа президент выглядел путающимся в ответах очень пожилым человеком, который при этом просит страну избрать его еще на четыре года на одну из самых сложных работ в мире.
Одну из сбивчивых реплик Байдена Трамп прокомментировал так: “Я не знаю, что он сказал в конце этой фразы, и не думаю, что он сам знает”. Сам Трамп, далеко не лучший дебатер, выглядел собранным. Многие демократы после обвиняли ведущих CNN, что они не ловили Трампа на лжи, не занимались фактчекингом.
Но, по сути, это была задача Байдена – спорить с оппонентом на дебатах, демонстрировать, что он точнее, правдивее и будет лучшим выбором для страны. Судя по реакции не только республиканцев, но и многих демократов, Байден с этой задачей не справился.
Общая картина
Кампания Байдена последние месяцы считала, что опросы, показывающие преимущество Трампа, неточны, что медиа настроены против президента и нечестно педалируют вопрос о его возрасте, но что в конце концов, оказавшись перед выбором между Байденом и Трампом, избиратели проголосуют за президента.
Сейчас, судя по реакции демократов, момент принятия истины. Байден уступает Трампу, и недовольство избирателей его возрастом не придумано врагами. Байден, наверное, способен победить (и, как замечает мой коллега Юрий Жигалкин, президенты порой проигрывают первые дебаты, но выигрывают следующие).
Но путь Байдена к победе теперь кажется особенно сложным, настолько, что другой рискованный путь – в последний момент заменить его другим демократом – может иметь лучшие шансы на успех. И демократы, очевидно, задумались об этом – этим полны медиа и соцсети.
Известный электоральный статистик Нейт Силвер, который с прошлого года говорил, что другой демократ будет иметь больше шансов, чем Байден, после объявления сверхранней даты дебатов (в июне против сентября, еще до утверждения кандидатов на предвыборных съездах) в шутку предположил, что это гениальный ход стратегов демпартии: посмотреть, как Байден будет выглядеть на дебатах в июне, и, если он провалится, на съезде в августе выдвинуть другого кандидата. Сейчас это не выглядит шуткой вовсе.
Детали
Технически, снять Байдена с гонки может только Байден. На партийных праймериз он получил достаточно голосов делегатов съезда, и они обязаны проголосовать за него как кандидата – это наказ отправивших их на съезд избирателей. Если Байден сочтет, что первые дебаты, прошли они удачно или неудачно, – это случайность и он поправит все на вторых, или дебаты были специально предложены им так рано, в надежде, что все забудут о них к ноябрю, и он решит продолжать кампанию, то с этим ничего сделать нельзя.
Но тут может получиться двухходовая комбинация (имени Силвера), если лидеры демократов, поддерживавшие Байдена, после тяжелых первых дебатов решат, что больше шансов остановить возвращение Трампа с другим кандидатом, и попытаются убедить президента отойти в сторону.
Кто эти люди, которые могли бы в таком сценарии повлиять на Байдена, остается только гадать. “Только Джилл (жена Байдена) и Барак (Обама) могут ему сказать”, – приводит слова некоего оперативника демократов журналист Барак Равид.
Что дальше
В ближайшие недели демократам и кампании Байдена предстоит заново оценить ситуацию – придут опросы, особенно в колеблющихся штатах. Социолог Фрэнк Лунц смотрел дебаты с фокус-группой неопределившихся избирателей из таких штатов, и их вердикт: “Моя фокус-группа хочет, чтобы Джо Байден ушел в сторону. Он им нравится, они его уважают, большинство голосовало за него в 2020-м. Но они хотят, чтобы он ушел. Сегодня вечером произошло политическое землетрясение”.
Если Байден останется в гонке, в августе он будет официально номинирован, в сентябре ему предстоит еще одна встреча с Трампом на дебатах и дальше – только выборы в ноябре. Если вдруг он решит сняться – Демократической партии предстоит провести открытый, “спорный” съезд, на котором изберут другого кандидата.
Это большой риск: любой другой кандидат будет менее знаком избирателям (но вопрос, повторюсь, который нужно решить демократам, что является большим риском идти на выборы с Байденом или без). Партия обнаружила себя в сложном положении за 4 месяца до выборов. Однако если ее стратегия и с Байденом была в том, что нужно дать избирателю альтернативу Трампу, то и замена ему может играть ту же роль.
Наиболее очевидные варианты замены Байдену – вице-президент Камала Харрис и губернатор Калифорнии Гэвин Ньюсом. Харрис непопулярна среди избирателей, хотя теперь Байден перебил ее по уровню непопулярности. И в случае победы она станет первой женщиной – президентом США.
Ньюсом менее известен избирателям по всей стране, и его управление Калифорнией подвергается немалой критике, но после дебатов прошлой ночью журналисты атаковали его вопросами о планах. Он выразил всемерную поддержку Байдену – но многие нашли, что он просто сиял.
Axios помещает в список еще трех человек: губернатора Мичигана Гретчен Уитмер, губернатора Иллинойса Джей Би Прицкера и министра транcпорта Пита Буттиджиджа.
Впрочем, журналисты со ссылкой на сотрудников кампании Байдена пишут, что он не собирается выходить из гонки, более того "он привержен вторым дебатам в сентябре". Для реального осмысления ситуации надо подождать появления опросов, сделанных после дебатов.