Началась очередная орбитальная миссия американского космического челнока "Атлантис". Он запущен 11 мая с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. 20-летняя программа полетов шаттлов подходит к концу. Главной задачей нынешней команды из 7 астронавтов является ремонт космического телескопа "Хаббл" (Hubble). Зачем и почему понадобилось ремонтировать космический телескоп?

Редактор-обозреватель московского журнала "Новости космонавтики" Игорь Лисов напоминает, что этот телескоп на орбите уже 19 лет:

- "Хаббл" запущен в 1990 году. Естественно, периодически он требует технического обслуживания и ремонта. В принципе, есть, конечно, аппараты, которые прожили по 20 лет; но это редчайший случай, и не всегда эти аппараты дожили до конца в удобоваримом состоянии.

"Хаббл" изначально был рассчитан на регулярную техническую поддержку - периодическую замену инструментов и ремонт. Там есть оптическая схема - большое основное зеркало и вспомогательные зеркала. Поле зрения в плоскости разбирают отдельные приборы, которые регистрируют те или иные виды излучения. Там есть большая камера для исследования дальнего космоса, есть инфракрасный спектрометр. График плановой замены инструментов был всегда. Из тех, что были поставлены в самом начале, в 1990 году, на борту не осталось ни одного. И вот сейчас надо заменить еще пару инструментов, а один попробовать отремонтировать, если получится.

Кроме того, есть масса замечаний по служебным системам. Из-за одной такой системы в прошлом году вылетел защитный режим. По этой причине пришлось полет "Атлантиса", который планировался еще на сентябрь, переносить на полгода. Ремонтные работы заключатся в том, что в открытый космос выходят по два человека и последовательно все заменяют - блоки, стоявшие на телескопе, на блоки, которые они привезли с собой.

Космический телескоп имени знаменитого американского астронома Эдвина Хаббла - это очень ценный объект. Он чрезвычайно много принес астрономии. По земным меркам он не очень велик. У него основное зеркало имеет диаметр 2,4 метра, но его изображение не искажено атмосферными помехами, которые любым земным телескопам очень сильно вредят. Поэтому он видит, можно сказать, дальше любого другого наземного телескопа...

Американской программе космических челноков вскоре исполнится 30 лет. Нынешний полет "Атлантиса" к телескопу "Хаббл" - это начало финальной программы полетов. Самый последний старт челнока запланирован на 2010 года. Итог эпохи шаттлов подводит американский эксперт Джон Пайк, глава исследовательской организации "Глобальная безопасность":

- Программа космических челноков возникла по инициативе администрации президента Никсона в начале 70-х годов прошлого века. Свою миссию челноки начали выполнять при президенте Рейгане. И почти 30 лет они являлись основой американской программы космических полётов. Челноки, по сути, играли две роли: первая - доставка американских астронавтов в космос, вторая - доставка грузов. Решение отказаться от дальнейшего использования шаттлов связано с недостатками их конструкции. С годами это становилось всё очевиднее. Они не обеспечивали достаточную безопасность для астронавтов, не были экономичными в эксплуатации. Теперь США разрабатывают новую программу, которая заменит прежнюю. Но детали её не известны: пока не ясно, как она будет работать.

Главная идея программы космических челноков заключалась в следующем: если у нас будет космический корабль, похожий на самолёт, то он будет вести себя как самолёт - то есть будет таким же надёжным и недорогим, как самолёты, ибо он предназначен для многократного использования. На практике всё оказалось не так, как было задумано. Челнок, действительно, выглядел как самолёт, но вёл себя иначе, был далеко не безопасен и обходился слишком дорого. Давно уже очевидно, что у шаттлов нет никакого будущего. В своё время идея создания крупного космического корабля многократного использования для доставки и людей, и грузов казалась верной и перспективной, но 30-летний опыт показал, что эта идея оказалась не слишком удачной.