Одному из руководителей фракции Демократической партии в американском Сенате Роберту Менендесу Генеральная прокуратура США предъявила официальные обвинения в коррупции. По мнению прокуроров, он получал от своего друга, крупного бизнесмена, подарки, оказывая тому в ответ услуги с использованием своего служебного положения. Менендес все обвинения в свой адрес отвергает.
Роберт Менендес, выходец из семьи кубинских иммигрантов, представляет в Сенате штат Нью-Джерси. Ему шестьдесят один год. Он – один из самых видных политиков-латиноамериканцев в США и в каком-то смысле – первопроходец. Как говорят его сторонники, Роберт Менендес был первым представителем латиноамериканской общины на всех выборных должностях, которые он занимал в ходе политической карьеры длиной в сорок лет: член исполкома отдела народного образования, мэр, депутат законодательного собрания штата, член Палаты представителей, сенатор.
Расследование по делу Менендеса ФБР вело два с лишним года. Обвинительное заключение состоит из 14 пунктов (полный текст). Все они касаются, предположительно, нарушения сенатором различных законов ради оказания услуг своему многолетнему другу и крупному финансовому донору, офтальмологу из Флориды Саломону Мелгену. Пресс-конференция, на которой выступил в среду Менендес, вылилась в громкую демонстрацию любви и поддержки со стороны его избирателей.
"Возмутительно, что Генпрокуратура позволила тем, что хочет заткнуть мне рот как политику, ввести себя в заблуждение и возбудить уголовное дело. Но в своей затее они не преуспеют, я молчать не намерен. Генпрокуратура не понимает разницы между дружбой и коррупцией. В итоге, нет сомнений, я буду оправдан, а они – опозорены", – сказал сенатор.
Саломон Мелген:
Роберт Менендес остается в Сенате на время судебного разбирательства. Презумпцию невиновности никто не отменял, обвинение не есть доказательство вины. Иное дело, если Менендес будет признан виновным: тогда его могут сравнительно легко вынудить уйти. Десять лет назад Комитет по этике пригрозил изгнанием сенатору Бобу Паквуду, обвиненному в сексуальных домогательствах, и тот счел за благо, не дожидаясь завершения судебного процесса, сложить с себя полномочия. Что касается Менендеса, то он лишь добровольно снял с себя обязанности лидера демократов в Международном комитете, который возглавлял до смены власти в Сенате в результате прошлогодних выборов.
Впрочем, и этого шага, отмечают комментаторы, достаточно, чтобы нарушить соотношение сил в высшей палате. Менендес, несмотря на свои в целом левоцентристские воззрения, решительно выступал против политики однопартийца Барака Обамы в отношении либерализации связей с Кубой, непредоставления летального оружия Украине и замирения с Ираном. Все вероятные кандидаты на замещение роли Менендеса как лидера демократов в Международном комитете настроены к хозяину Белого дома более лояльно.
Что предосудительного усмотрела Генпрокуратура в отношениях Роберта Менендеса и его друга и финансового донора Саломона Мелгена, который за долгие годы пожертвовал сотни тысяч долларов на предвыборные кампании и различные политические проекты сенатора? Доктор Мелген, который проходит как соучастник дела, оплачивал перелеты Менендеса частными самолетами, предоставлял ему свою виллу в Доминиканской Республике, заплатил $5000 за его трехдневное пребывание в номере класса "люкс" парижской гостиницы с ванной комнатой, отделанной известняком и оборудованной душем с подсветкой в стиле "тропический дождь". Менендес вернул Мелгену деньги лишь за два авиарейса, а их было в общей сложности двенадцать. Более того, до 2013 года сенатор не отразил ни один из подарков в своей финансовой отчетности, которую ежегодно надлежит заполнять всем членам Конгресса.
При этом Менендес, как гласит обвинительное заключение, ходатайствовал перед Иммиграционной службой США о выдаче студенческих виз трем подругам доктора Мелгена из Бразилии, Доминиканской Республики и из Украины; просил Министерство здравоохранения и социального обеспечения пересмотреть обвинения Мелгена в выставлении страховым компаниям завышенных счетов за оказанные офтальмологические услуги; добивался от Таможенной и Пограничной служб аннулирования соглашения о передаче Доминиканской Республике на безвозмездной основе досмотровой рентгеновской техники, ибо это нанесло бы урон частной таможенной фирме, которая имела эксклюзивный контракт с правительством страны и которой частично владел Мелген. Менендес якобы также оказывал давление на Госдепартамент - чтобы внешнеполитическое ведомство потребовало от Доминиканской Республики сохранить еще один эксклюзивный договор с Мелгеном о транспортировке на остров торговых грузов из США.
Закон не запрещает сенаторам помогать друзьям и финансовым донорам, как и лоббировать инициативы, которые, по их оценке, принесут пользу Америке. Законом возбраняются лишь бартерные сделки, денежные пожертвования и иные дарения законодателям в обмен на предоставление конкретных услуг жертвователям или дарителям. Многие американские наблюдатели сходятся во мнении, что Генпрокуратуре предстоит непростая задача – доказать, что отношения Менендеса и Мелгена были по сути коррупционными, а не дружескими.
Республиканцы, обрадовавшись перспективе выхода из игры сильного оппонента, отреагировали на дело Менендеса предсказуемым образом. Как заявила их представитель, "этические проступки Роберта Менендеса давно отвлекают внимание Сената от его первостепенных обязанностей".
