Правительство Австралии одобрило проект по защите Большого Барьерного рифа от перегрева с помощью светоотражающей ткани, сообщила министр туризма Фран Бейли (Fran Bailey). Специалисты по биологии моря из австралийского университета штата Квинсленд разработали понтонное устройство, несущее специальную ткань размером 25 квадратных метров, и провели его двухлетнее испытание, которое показало перспективность этого проекта.

Первоначально метод спасения коралловых рифов казался несерьезным, поскольку затенить тканью весь Большой Барьерный риф протяженностью 2300 километров не представляется возможным. Однако морской эколог Рассел Хор (Russell Hore) из центра биологических исследований Большого Барьерного рифа в Порт Дугласе (Reef Biosearch in Port Douglas) считает, что перед угрозой массовой гибели кораллов в результате глобального потепления, необходимо обсуждать любые практические меры по защите рифа.

Голубая морская звезда отдыхает на кораллах. Австралия. Большой Барьерный риф.

Понтоны предполагается расположить в самых уязвимых для воздействия высокой температуры местах Большого Барьерного рифа. В ходе предварительного испытания ученые убедились, что явление «выбеливания» коралловых рифов, свидетельствующее о скорой гибели коралловых колоний, напрямую зависит от интенсивности солнечного света. Ткань отражает свет, понижая температуру морской воды, и преграждая путь вредоносному ультрафиолетовому излучению.

Альтернативным проектом может стать недавнее предложение ученых о распылении морской воды над рифами для создания водяного тумана, который будет препятствовать чрезмерному нагреву воды и уменьшать интенсивность светового потока и ультрафиолетового излучения.

«Выбеливание» кораллов является симптомом гибели коралловых рифов, которые представляют собой биологический союз (симбиоз) животных организмов – коралловых полипов, и растительного микроорганизма – водоросли зооксантеллы (Zooxantellae).

Именно водоросль придает оригинальный цвет колониям кораллов и обеспечивает их необходимыми питательными веществами. Критический нагрев морской воды изменяет обмен веществ у зооксантеллы таким образом, что водоросль начинает вырабатывать много кислоты, которая угнетает коралловые полипы.

В ответ кораллы уничтожают водоросли и, лишив себя пищи, через некоторое время погибают сами, оставляя после себя белые известковые скелеты. Прекращение роста коралловых колоний в течение нескольких лет приводит к разрушению рифа. Разрушение рифа на большом протяжении приведет к необратимым изменениям в сбалансированной прибрежной экологической системе.

Коралловые рифы являются наиболее чувствительной к глобальному потеплению экологической системой. «Выбеливание» коралловых рифов наблюдалось в мировом масштабе в 1998 и 2002 годах в результате критического нагрева океанической воды. Это привело к гибели значительного числа коралловых колоний в мире и разрушению рифов. По мнению австралийских ученых, если не предпринять практических мер, коралловые колонии могут исчезнуть с лица Земли в течение этого столетия. Тогда на образование и рост новых рифов потребуется не менее 500 лет.