Исследователи из университета Сент-Эндрю в Шотландии (University of St Andrews) и института эволюционной антропологии Макса Планка в Германии (Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology) заинтересовались «песнями» таиландских гиббонов не случайно: подобно людям гиббоны соединяют различные звуки в сложные структуры для передачи сообщений.

Гиббоны используют свои «песни» для привлечения представителей противоположного пола, кроме того, ученые и раньше фиксировали различные звуки, которые гиббоны использовали при появление хищников — крупных кошек, змей или хищных птиц. Однако до сих пор серьезные исследования не пытались разобраться насколько хорошо понимают гиббоны своих сородичей, которые сигнализируют об опасности.

Полученные в последнем исследовании данные свидетельствуют, что гиббоны используют различные сочетания звуковых сигналов в разных контекстах, а это уже является свидетельством некой функциональной справочной системы связи. Ученые пришли к выводу, что здесь перед нами - прототип языка, который позволяет гиббонам строить довольно изысканную систему коммуникации.

Важность этого открытия заключается в том, что гиббоны являются связующим звеном между человекообразными обезьянами и прочими приматами. Возможно, дальнейшие исследования приблизят ученых к ответу на вопрос, когда же способность к членораздельной речи развилась у наших предков.