У растений отсутствуют аналоги «человеческих» клеток, активизирующих иммунную систему, но более 100 лет ученым известно, что растения так или иначе получают сигнал о том, что пора бороться с инфекцией. Наконец, ученым удалось обнаружить вещество, посылающее сигнал.
Исследователи Бойс-Томпсоновского института исследования растений Корнелльского университета (Boyce Thompson Institute for Plant Research) идентифицировали неуловимый ранее сигнал, им оказался метиловый салицилат, по составу подобный аспирину, который приводит в готовность иммунную систему растения для более интенсивной работы.
Руководитель исследования адъюнкт-профессор патологии растений Даниэль Ф. Клессиг (Daniel F. Klessig) сказал: «Наконец опознан сигнал, который распространяется от места инфекции, активируя защиту всего растения, а также ферменты, которые регулируют на уровень этого сигнала, и возможно мы будем способны изменять сигнал, что повысит способность растений к самозащите». Ученые отмечают, чем выше защитные свойства растения, тем меньше необходимо пестицидов.
Метиловый салицилат является модифицированной салициловой кислотой (СК), которая уже целый век используется как жаропонижающее, болеутоляющее и противовоспалительное средство, сначала в виде коры ивы, а с 1889 года как аспирин.
В 1990-е годы исследовательская группа Клессига обнаружила, что СК и оксид азота – две важнейшие защитные сигнальные молекулы растений, играют важную роль также и в здоровье человека. Затем в 2003 и 2005 годах, группа сообщила, что фермент, SABP2 (salicylic acid-binding protein 2), превращает биологически неактивный метиловый салицилат в биологически активную салициловую кислоту. На пораженных участках листьев вырабатывается СК, чтобы активизировать защитную реакцию растения.
Эксперименты ученых показали, что фермент SABP2 должен быть активен в неинфицированных листьях, и наоборот, неактивен в инфицированных участках листьев, связываясь с СК, что позволяет повышаться уровню метилового салицилата и через проводящие системы растения двигаться к незараженным тканям.
Исследование показывает, салициловая кислота может активно регулировать свою структуру и таким образом определять собственную деятельность, управляя ответственным ферментом.
