В четверг вечером появились сообщения, что госдепартамент США потребовал от Белоруссии закрыть свое посольство в Вашингтоне и консульство в Нью-Йорке. В свою очередь американское диппредставительство в Минске, по данным источников, должно было прекратить работу 2 мая. Однако впоследствии информация была откорректирована: официального решения властей США о закрытии американского посольства в Минске и белорусских дипмиссий в США пока нет. Тем не менее, США предупредили, что развитие событий может вынудить их пойти на такой шаг. При этом речь о полном разрыве отношений между двумя странами не идет.
Обострение белорусско-американских отношений началось в марте этого года после опубликования министерством финансов США пояснений к санкциям, введенным в прошлом ноябре в отношении белорусского государственного концерна «Белнефтехим». 7 марта из Вашингтона для консультаций был отозван посол Белоруссии в США Михаил Хвостов, а 12 марта по настоянию белорусской стороны Минск покинула посол США Карен Стюарт. Затем американцам было рекомендовано сократить численность сотрудников дипмиссии, и 27 марта Минск покинули 17 дипломатов.
Депутат палаты представителей Сергей Гайдукевич считает, что стороны вовремя опомнились, и теперь есть все шансы сесть за стол переговоров: «Поиски компромиссов и взаимоприемлемых решений еще не исчерпаны. Я очень надеюсь на то, что все-таки какой-то контакт, какой-то диалог еще возможен. Думаю, в данном случае и американская, и белорусская стороны не услышали друг друга, и ситуация явно не выгодна ни тем, ни другим».
30 апреля временный поверенный в делах США в Белоруссии Джонатан Мур был вызван в министерство иностранных дел Белоруссии, где ему передали список сотрудников посольства, объявленных персонами нон грата. Как пояснили во внешнеполитическом ведомстве, список составлен в связи с отказом американского посольства сократить число своих сотрудников до шести человек по рекомендации белорусской стороны. Джонатан Мур был проинформирован: штат белорусского посольства в Вашингтоне уже сокращен до шести человек, включая посла. В связи с отказом американской стороны последовать рекомендации МИД об аналогичном сокращении Муру была вручена нота МИД и передан список дипломатов, которые в течение 72 часов должны покинуть территорию Белоруссии.
Мур на пресс-конференции после визита в МИД заявил, что угрозы официального Минска возымеют обратный эффект, и Вашингтон в скором времени расширит санкции в отношении белорусских предприятий. По его словам, это произойдет, если власти Белоруссии не выпустят заключенных оппозиционеров Александра Козулина, Сергея Парсюкевича и Андрея Кима.
Сокращение числа дипломатов, считает Джонатан Мур, практически сведет всю работу к нулю. Уже сейчас посольство оказывает консульскую помощь только в исключительных случаях, рекомендуя белорусским гражданам обращаться за помощью в соседние государства.
Он подтвердил, что лица, объявленные персонами нон грата, покинут Минск в установленные сроки. В первой половине дня 3 мая из Белоруссии уедут 11 американских дипломатов.
