Новые изображения континента Ксанаду (Xanadu) на одной из крупных лун Сатурна – Титане - переданные зондом Cassini, подтверждают удивительное сходство ладшафта Титана с земным, сообщает официальный сайт миссии Cassini-Huygens.
Область Ксанаду была открыта орбитальным телескопом «Хаббл» (Hubble Space Telescope) в 1994 году. Ксанаду напоминает настоящий светлый континент, окруженный темными областями, как океаном. Последние снимки Cassini показывают, что на Ксанаду есть многие формы земного рельефа. Это свидетельствует о возможности круговорота осадков и о ветрах, осуществляющих выветривание. Большую часть материка покрывают темные песчаные дюны. На западе и на востоке они постепенно переходят в область с холмами и долинами, изрезанную сетью рек. Реки впадают в темные области, которые возможно являются озерами, содержащими жидкость. По всему континенту разбросаны отдельные невысокие горы.
Кроме того, имеется объект, вероятно, являющийся либо метеоритным кратером, либо жерлом потухшего вулкана.
Миссия Cassini-Huygens — совместный проект NASA, Европейского космического агенства (ESA) и Итальянского космического агентства (ASI) – уже дала ценный материал о Юпитере, Сатурне и их спутниках. Cassini был спроектирован, разработан и собран в Лаборатории реактивного движения Калифорнийского технологического института в Пасадене (Jet Propulsion Laboratory at California Institute of Technology, Pasadena). Обработка получаемых изображений производится в Космическом институте в Боулдере, Колорадо, США. Особенно ценные сведения о Титане собрал европейский аппарат Huygens, 14 января 2005 года впервые в истории севший на его поверхность. Cassini продолжил исследование северных широт Титана при прохождении вблизи спутника 22 июля. За следующие два года зонд будет пролетать возле Титана 29 раз. В 12 из этих проходов планируется радарная съемка поверхности спутника.