Работа водолазов, ищущих в Миссисипи тела погибших и пытающихся очистить реку от рухнувших в нее автомобилей, затруднена сильным течением и обломками попавших в воду металлоконструкций. В местных больницах врачи оказывают помощь десяткам пострадавших. Несколько человек находятся в критическом состоянии. Гостиницы переполнены родственниками пострадавших и пропавших без вести.
Пресс-секретарь Белого дома Тони Сноу признал, что два года назад инспекция обнаружила проблемы в конструкциях этого моста, и, хотя они не были критическими и не предвещали обвала, власти Миннесоты должны были исправить положение. Инспектор министерства транспорта в своем прошлогоднем отчете отмечал, что расчеты по максимально допустимому весу, который способен выдержать мост, устарели, хотя мосту всего 40 лет. Для сравнения, Бруклинскому мосту в Нью-Йорке скоро исполнится 125 лет.
Национальный совет транспортной безопасности направил группу экспертов, которые должны установить причины обвала – был ли он вызван недостатками проекта, износом опор или «усталостью металла».
По словам губернатора Миннесоты Тима Пауленти, в ходе регулярных осмотров сооружения было действительно зафиксировано ослабление металлических конструкций. Однако инженеры сочли возможным продолжить эксплуатацию моста. Губернатор распорядился провести срочный осмотр всех 13026 мостов штата – в первую очередь тех трех, которые построены по схожему с миннеапольским проекту. По предварительным данным, более тысячи мостов требуют особенно пристального внимания к себе.
Трагедия обеспокоила губернаторов других американских штатов. Они тоже распорядились о срочной проверке мостов. В США насчитывается около 600 тысяч таких сооружений. Более 75 тысяч из них имеют структурные изъяны. На их ремонт надо потратить около 9,5 миллиардов долларов, считает инженер-мостовик из Филадельфии Джеймс Коэн: «Внезапный обвал моста без видимых причин может быть вызван недостатками ухода за ним, постепенной коррозией, износом. Другой причиной может быть вибрация, вызванная текущими ремонтными работами. Но если бы мост был в порядке, ремонтные работы шли бы без всяких проблем. Самой серьезной, даже катастрофической проблемой могут быть трещины, вызванные усталостью металла».
