Пожары, бушевавшие в Южной Калифорнии почти неделю, в основном, потушены, и теперь власти пытаются определить результаты нанесенного стихией ущерба.
Десять 10 человек погибли, большинство из них – пожарные. 58 пострадавших (из них 30 пожарных) находятся в больницах с ожогами и травмами. Финансовый ущерб одному только городу Сан-Диего с пригородами оценивается в более чем в миллиард долларов.
Полиция подозревает, что несколько пожаров явились результатом умышленного поджога. Полицейские, дежурившие на территории Университета штата Калифорния в Сан-Бернардино, при попытке бегства застрелили человека, пытавшегося совершить поджог. Им оказался 27-летний житель штата Аризона.
Еще один человек арестован при попытке поджога в городке Хесперия в округе Сан-Бернардино. Кроме того, сотрудники ФБР считают, что один поджог был также совершен в городе Саньяго, округ Орендж.
Ветер, скорость которого временами доходила до 160 км/ч, распространял огонь с неимоверной быстротой. В результате выгорело около 2000 км². По предварительным данным уничтожено 1800 домов, из которых 80 % - в Сан-Диего.
С футбольного стадиона «Куалкомм», приютившего на время пожара погорельцев и эвакуированных, люди ушли. Те, кому повезло, вернулись в уцелевшие и почти уцелевшие дома. В пострадавших от пожаров районах открыты центры, где оказывают различную помощь – медицинскую, психологическую и финансовую. Там же специалисты дают консультации по вопросу о том, как получить компенсацию от страховой компании, как быстрее отремонтировать или заново отстроить дом.
Губернатор Калифорнии Арнольд Шварценеггер назвал пожары на юге штата трагедией: «Когда я смотрю на сгоревшие дома, сердце сжимается. Я понимаю, что люди много лет собирали деньги, купили, наконец, собственный дом, обставили его, и вдруг, за несколько часов, все это исчезло. Мы должны сделать все возможное, чтобы помочь им встать на ноги как можно быстрее».
Президент Джордж Буш обещал федеральную финансовую помощь. В четверг он вместе со Шварценеггером побывал в пострадавших районах. Сейчас выявляются недостатки и причины задержек в борьбе со стихией, за которые власти подвергаются критике.
Из-за различных бюрократических правил в воздух не были вовремя подняты 14 военных вертолетов и пять грузовых самолетов С-130, оснащенных для тушения пожаров. А когда бюрократические правила были выполнены, огонь уже распространился и ветер уже достигал такой силы, что поднять технику в воздух было нельзя.
Все больше критики слышно в адрес Шварценеггера, который не выделял достаточных средств на оснащение пожарных служб. В Сан-Диего, как выяснилось, даже нет своего пожарного управления. Поскольку президент Буш объявил Южную Калифорнию зоной бедствия, сюда будут направлены федеральные денежные средства для создания временных жилищ, ремонта домов, а также для низкопроцентных займов.
