Астрономы пришли к выводу, что у ближайшей к Солнцу планеты нашей планетной системы Меркурия должно быть расплавленное ядро. Это удалось выяснить, анализируя данные о колебаниях планеты на орбите, полученные радиотелескопами. До сих пор ученые считали, что ядро Меркурия должно быть твердым.
Ученые Лаборатории реактивного движения NASA (National Aeronautics and Space Administration's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Calif) пришли к выводу, что планета Меркурий имеет расплавленное ядро. Более 30 лет с момента запуска американской автоматической межпланетной станции Mariner 10 многие вопросы о строении Меркурия оставались без ответа.
В 1970-ые годы Mariner 10 трижды пролетал мимо Меркурия, и на основании полученных данных была составлена карта 45% поверхности планеты. Оказалось, что Меркурий почти лишен атмосферы, имеется лишь крайне разряженная газовая оболочка, состоящая из гелия. Аппарат впервые измерил магнитное поле планеты. Наличие магнитного поля позволяло предположить существование расплавленного ядра. Но по существующей теории, планета была слишком мала, чтобы иметь расплавленное ядро.
В течение последних пяти лет проводились исследования Меркурия с помощью мощных антенн, посылающих радиосигналы к планете. Обрабатывая полученную информацию, ученые обнаружили колебания в траектории движения планеты, позволяющие сделать вывод о том, что ядро планеты не может быть твердым. Оно может быть только расплавленным или, по крайней мере, если его внутренняя часть твердая, то внешняя область ядра должна быть расплавленной.
Руководитель исследований Жан-Люк Марго (Jean-Luc Margot of Cornell University in New York, US) говорит: «Представьте себе, что вам нужно определить сырое яйцо или сварено вкрутую, не разбивая его. Эта задачу можно решить, закрутив его, и если оно будет крутиться с колебаниями, вы поймете, что оно сырое».