Президент Соединенных Штатов Барак Обама и вице-президент Джозеф Байден встретились с профессором Гарвардского университета афроамериканцем Генри Гейтсом и белым полицейским Джеймсом Краули. Ссора между профессором и полицейским стала предметом ожесточенных споров в Америке.

В четверг на позапрошлой неделе профессор Гарвардского университета Генри Гейтс вернулся из командировки в Китай. В аэропорту его встретила заранее заказанная машина и отвезла домой, в город Кембридж, штат Массачусетс. Поднявшись на крыльцо, профессор обнаружил, что не может открыть дверь – замок заело. Когда Гейтс окончательно убедился, что ключ бесполезен, водитель поднатужился и плечом выбил дверь. Профессор вошел в дом, а водитель уехал.

Эту сцену наблюдала соседка. Она решила, что в дом ломятся грабители, и позвонила в полицию. На место происшествия прибыл ближайший свободный патруль во главе с сержантом Джеймсом Краули. Краули постучался и, когда за стеклом входной двери показался Генри Гейтс, потребовал предъявить документы. Недоразумение могло бы выясниться через минуту – ложный вызов, бывает. Но профессор занервничал, отвечал на повышенных тонах. Будучи афроамериканцем, он обозвал сержанта белым расистом, стал кричать, что он этого так не оставит и что сержант поплатится за свои действия.

В конце концов он все же предъявил удостоверение личности, и сержант Краули убедился, что разговаривает с хозяином дома. Однако возбуждение профессора и тот факт, что он упорно не желал отворить дверь, навели его на подозрения: что если в доме находится преступник и держит хозяина под прицелом? Сержант попросил профессора выйти на крыльцо. Тот упорно отказывался. Наконец, вышел, продолжая громко выкрикивать оскорбления в адрес полицейского. На крики стали останавливаться прохожие. Сержант, уже собиравшийся уехать, не вытерпел и арестовал Гейтса за нарушение общественного порядка. Профессор в наручниках был доставлен в участок. Спустя четыре часа его отпустили, не предъявив никаких обвинений.

Инцидент получил всеамериканский резонанс и сразу же приобрел характер межрасового конфликта. На пресс-конференции в Белом доме, созванной по совершенно другому поводу, президента попросили прокомментировать случай с профессором. Барак Обама сказал:

- Во-первых, любой из нас в такой ситуации разозлится, во-вторых, кембриджская полиция поступила глупо, арестовав человека, который находился в своем собственном доме. И в-третьих, безотносительно к этому инциденту – в этой стране существует долгая история непропорционально большого числа арестов афроамериканцев и лиц латиноамериканского происхождения.

При этом Барак Обама оговорился, что Генри Гейтс – его друг, поэтому он может быть необъективен, и что он не знает эту историю во всех деталях.

Тем не менее, его высказывания лишь подлили масла в огонь. На следующий день начальник кембриджской полиции созвал свою пресс-конференцию, на которой заявил, что сержант Краули во время разговора с профессором оставил включенной свою рацию, поэтому его коллеги в участке слышали гневные тирады профессора и ни у кого из них нет сомнений, что сержант действовал корректно и в полном соответствии с существующими инструкциями. Более того, Джеймс Краули известен своим образцовым поведением именно в таких неоднозначных межрасовых ситуациях. 16 лет назад, когда прямо во время матча у выдающегося баскетболиста Реджи Льюиса отказало сердце, именно Краули пытался спасти его, делая искусственное дыхание "рот в рот". Выступил в защиту Краули и профсоюз полицейских. От президента потребовали извинений.

Негативно расценили комментарии президента многие журналисты. Рейтинг Барака Обамы вдруг резко упал. Президент понял, что поторопился со своим заявлением. В пятницу на прошлой неделе он неожиданно появился в зале для брифингов, где шел очередной ежедневный брифинг его пресс-секретаря, и сообщил, что только что звонил сержанту Краули и что это отличный полицейский. Барак Обама признал, что, возможно, неудачно подобрал слова и что на самом деле в случившемся виноваты обе стороны:

- Я по-прежнему считаю, исходя из того, что я слышал, что доставка профессора Гейтса из его собственного дома в участок была чересчур строгой мерой. Я также считаю, что профессор Гейтс, возможно, тоже погорячился.

Позднее в тот же день президент позвонил профессору и пригласил его вместе с Джеймсом Краули в Белый дом на кружку пива. "Пивной саммит", как окрестили событие журналисты, состоялся в пятницу. В Розовом саду Белого дома были поставлены пластиковые стол и четыре стула. Четвертый стул предназначался вице-президенту Джо Байдену. Журналистам позволили в течение одной минуты наблюдать самое начало встречи, причем издалека. Дальнейший разговор проходил без свидетелей. Профессор Гейтс удалился без комментариев, а сержант Краули сделал краткое заявление для прессы:

- Два джентльмена согласились не соглашаться по некоторым вопросам. Не думаю, что мы много препирались относительно прошлого. Основное внимание мы уделили будущему.

Третий участник происшествия - соседка Гейтса, позвонившая в полицию, по имени Лючия Уолен – не получила приглашение в Белый дом. Она долго молчала, не желая вносить в ситуацию дополнительную нервозность. При этом она, как оказалось, терпела нападки и даже угрозы, ведь именно она, судя по первоначальным сообщениям, заявила полиции, что в дом пытаются проникнуть афроамериканцы. Теперь запись ее звонка в полицию опубликована. Из этой записи видно, что она не уточняла этническую принадлежность предполагаемых взломщиков. Когда истина выяснилась, Лючия Уолен вышла к журналистам:

- Критика причиняла мне такую боль, что я просто боялась вымолвить хоть что-то. Меня называли расисткой. Некоторые даже угрожали, и это заставило меня опасаться за собственную безопасность.

Президент надеется, что эта история даст импульс к межрасовому диалогу по всей стране и на всех уровнях.