Президент США принял в Белом доме посетителя с улицы – приехавшего в Вашингтон по собственной инициативе жителя штата Луизиана, пострадавшего в прошлом году от урагана «Катрина». Неожиданный проситель стал настоящим подарком для республиканской администрации, которая пытается показать, как деятельно заботится о жертвах стихии.
У ограды Белого дома в Вашингтоне нередко собираются десятки людей, желающих встретиться с президентом Бушем. В среду такую возможность неожиданно для себя получил один из них - житель штата Луизиана , который в результате прошлогоднего урагана «Катрина» остался без дома и без работы.
Наверное, такое бывает только в кино. Обездоленный человек с улицы пытается прорваться к президенту - и неожиданно получает возможность встретиться с главой страны в Овальном кабинете Белого дома . Именно так произошло с 41-летним предпринимателем из Луизианы Роки Ваккареллой, который лишился дома в результате наводнения, вызванного в прошлом году ураганом «Катрина». Перед первой годовщиной урагана Роки прицепил к своему автомобилю небольшой трейлер - дом на колесах, и пустился в поездку по восточной части Соединенных Штатов, чтобы привлечь внимание общественности к нуждам жертв «Катрины» . На этой неделе Роки припарковал свой трейлер в Вашингтоне неподалеку от Белого дома , и даже пытался кормить прохожих блюдами креольской кухни, популярной в Новом Орлеане. Но сверхзадачей, по его словам, была встреча с самим президентом Бушем . И он ее добился!
«Я хотел напомнить президенту, что не все еще сделано, и он об этом знает. Я просто не хочу, чтобы правительство и президент Буш про нас забыли. И пусть все видят, что маленький человек может достучаться до высокопоставленной персоны, когда это необходимо», - заявил Ваккарелла после встречи с президентом . Последний попросил не обставлять излишней символикой первую годовщину катастрофы, опустошившую части побережья Мексиканского залива. Буш отметил, что ликвидация последствий стихии еще потребует целенаправленных усилий: «Сейчас время вспомнить о тех, кто пострадал, когда мы должны с новой силой посвятить себя помощи этим людям. Но я также прошу не забывать, что это - только первая годовщина урагана, и понадобится немало времени для восстановления».
Днем ранее координатор администрации Буша по работам в разрушенной ураганом зоне Дон Пауэлл сообщил, что на ликвидацию последствий стихии уже израсходовано 44 миллиарда долларов. Еще более 110 миллиардов долларов выделено на проект массовой застройки, в том числе на строительство 204 тысяч жилых домов в Луизиане и Миссисипи.
Спустя год после катастрофы федеральное правительство по-прежнему критикуют за недостаточные усилия по подготовке к прошлогоднему сезону ураганов. В докладе, озаглавленном «Нарушенные обещания», лидеры демократов в обеих палатах конгресса назвали эти действия «провальными». В документе, составленном членом палаты представителей Нэнси Пелоси и ее коллегой-однопартийцем сенатором Гарри Ридом говорится, что тысячи семей все еще ожидают предоставлений домиков на колесах, и что значительная часть денежных средств, которыми распоряжается Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям , «тратится впустую, становится предметом мошенничества и злоупотреблений». Вот еще одна еще выдержка из доклада: «Конгресс, в котором преобладают республиканцы, тормозил выделение денежных компенсаций для пострадавших домовладельцев штата Луизиана вплоть до июня, то есть в течение 10 месяцев после "Катрины", и эти деньги все еще не могут дойти до адресатов».
Президент Буш на встрече с Роки Ваккареллой пообещал, что продолжит держать на контроле деятельность федеральных властей по восстановлению пострадавших от прошлогодней стихии районов: «Я уже сказал Роки, что первостепенная обязанность федерального правительства - обеспечить людей денежной помощью в достаточных размерах. Я также сказал, что, пока существуют бюрократические барьеры, правительству надо помочь их искоренить, и мы хотим это сделать».
Наблюдатели сопоставляют импровизированную встречу с одним из пострадавших от «Катрины» и его упорное нежелание принять мать убитого в Ираке солдата Кейси Шихана Синди Шихан , которая вот уже второй год добивается встречи с президентом. Политический аналитик Дэвид Герген считает, что неожиданный гость с юга предоставил правительству США возможность сгладить впечатление о своих просчетах во время урагана. По словам Гергена, Роки Ваккарелла оказался сюрпризом, от которого Белый дом не смог отказаться: «Предоставление этому человеку аудиенции у президента несомненно продиктовано политическим расчетом. Думаю, администрация хочет таким образом задать тон предстоящим памятным мероприятиям по случаю годовщины "Катрины". Лейтмотив ее действий таков: нас действительно волнует судьба Нового Орлеана и всех, кто пострадал».
В ходе встречи президента с маленьким человеком из Луизианы последний, видимо, по простоте душевной, заявил, что не прочь, чтобы Джордж Буш выдвинул свою кандидатуру на третий президентский срок. «Знаете, мне бы хотелось, чтобы вы остались в Белом доме еще на один срок, дружище. Еще четыре года с нынешним президентом - вот было бы здорово!», - воскликнул гость Белого дома.
Джордж Буш слегка опешил от реплики гостя. А заместителю пресс-секретаря Белого дома Дэне Перино затем пришлось убеждать журналистов в том, что ее патрон и не помышляет о третьем президентском сроке; двух, по ее мнению, вполне достаточно. Да и согласно 22-й поправке к конституции Соединенных Штатов , никто не может быть избран президентом страны более двух раз.
